一项研究发现，较低程度的疼痛会使人产生如释重负的轻松感，从而激发快乐，而吃辣正好能帮助实现这一目的，因为辣能产生痛觉。当疼痛刚刚开始或开始以前，负责疼痛的脑区会兴奋，大脑产生强烈的消极感。然而，当发现疼痛感没有想象中那么严重时，主管愉悦情绪的脑区会被激活，主管疼痛的脑区则恢复平静。