贾让是西汉时期筹划治理黄河的代表人物。汉代虽然对黄河进行过多次治理，但仍频繁决溢。绥和二年（公元前7年）汉哀帝下诏“博求能浚川疏河者”，贾让应诏上书，提出了中国历史上著名的治理黄河上、中、下三策。

贾让认为：战国时“齐与赵、魏以河为境。赵、魏濒山，齐地卑下，作堤去河二十五里。河水东抵齐堤，则西泛赵、魏，赵、魏亦为堤去河二十五里”。这样做，汛期涨水的时候，水还可以在宽广的河道内“左右游波，宽缓而不迫”。如今沿河居民不断与河争地，堤内筑堤，民居其中，致使堤距日益缩窄，“堤防狭者去水数百步，远者数里”。经过分析贾让得出结论：不能与水争地。与水争地，人们必然要修堤坝，人为地改变黄河的走向，致使水流激荡，这正是水灾的隐患。贾让在“治河三策”中反复强调的治黄必须遵循的“不与水争地”的基本原则就是：在人类和河水各处其所的前提下，各自在一定的生存空间按自己的方式运动发展。他认为，改道一旦成功，就可以免除千年的水患。贾让的治河策略追求自然与人能够和谐共处的结果，对后世产生了重要影响。