所谓“石经”是刻在石头上的经书，根据内容可分为儒经、佛经、道经三种。东汉经学兴盛，因此蔡邕等奏求正订六经文字，李巡等提议在太学门外立碑刻石，以为经籍之定本。这就是中国最早的儒家刻经——熹平石经。

熹平石经又称“一字石经”、“一体石经”、“今字石经”，是刻于东汉灵帝熹平四年（175年）的石经，是官方校定儒家“七经”的刻石，由蔡邕、颍川堂溪典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾等人镌刻，于东汉光和六年（183年）告成，立于洛阳城南太学门外，并列相接，共刻《易经》、《论语》、《尚书》、《春秋》、《公羊》、《鲁诗》、《仪礼》七种儒家经典。

熹平石经共四十六石，各高一丈许，宽四尺，两面刻字，共二十余万字，书法为汉隶成熟时期庙堂巨制的代表作，梁武帝《书评》云：“蔡邕书，骨气洞达，爽爽如有神力。”自成后几经战火，损坏严重，1922年在洛阳太学遗址出土残石百余块，现中国国家博物馆，上海博物馆，陕西历史博物馆等都有残石收藏。