文景之治是中国历史上出现的第一个大一统王朝的治世，奠定了其后雄才大略的汉武帝将汉朝推上顶峰的基础。

汉初，社会经济薄弱，朝廷重视民生，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策。文帝二年（前178年）和十二年（前168年）分别两次“除田租税之半”，即是租率最终减为三十税一。文帝十三年，还全免田租。对周边敌对国家也不轻易出兵，以免耗损国力。

文帝生活十分节俭，国家的开支有所节制，从而减轻了人民的负担。文帝重视农业，曾多次下令劝课农桑，鼓励农民生产。

汉景帝也十分朴素，仁厚爱民。和匈奴的战争始终控制在一定的规模内，依然对匈奴采取和亲政策。

景帝崇尚黄老之说，减少刑罚，减少赋税，兴修水利，提倡农业，要求人心不服的案子进行重审，以免冤狱发生。百姓富裕，安居乐业，一派盛世景象。

随着生产日渐得到恢复和发展，汉王朝的物质基础大大增强，成为中国皇权专制社会的第一个盛世。文景之治也为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础。