淝水之战为中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战例之一，发生于公元383年，前秦出兵伐晋，于淝水（今安徽省寿县的东南方）交战，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。

西晋末年，在南方，晋琅邪王司马睿于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋。在北方，由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代等割据国，又于公元373年攻占了东晋的梁（今陕西汉中）、益（今四川成都）二州，将势力扩展到长江和汉水上游。前秦皇帝苻坚踌躇满志，欲图统一南北，对东晋发动大规模进攻。东晋将领谢玄针对前秦军将士厌战、苻坚恃众急于决战的心理，派人前往前秦军营要求前秦军略向后撤退，以便晋军渡水决战。阳平公苻融下令稍退。不料前秦军一退不可止，东晋降将趁机在阵后大呼秦败，前秦兵大溃，东晋乘胜追击，苻坚逃至洛阳，仅剩十余万人。

淝水之战的结果，使得东晋王朝的统治得到了稳定，有效地遏制了北方少数民族南下侵扰，促使北方地区暂时统一局面的解体。