市面上大多数蟹柳和螃蟹无关，其主要成分是冷冻鱼糜、淀粉等。冷冻鱼糜经过急速解冻后再次冷冻，会有和螃蟹肉一样的纤维感。最外层的红条用的是食用色素，如红曲色素、胭脂红等。蟹肉风味主要来自食用香精，有的还会加入大量糖调味。有些蟹柳里添加了蟹肉，但比例也不会太高。