在风云激荡的中国近代历史上，有一位颇负盛名的启蒙思想家、翻译家和教育家严复，他放眼世界，寻找智慧，用那特有的武器——译笔，系统地将西方社会科学的经典著作引进中国，积极传播维新思想，以图救亡富强，成为开启民智的一代宗师。严复的思想在中国思想史上占据了重要的地位，具有跨世纪的深刻影响，至今仍然值得我们认真研究。《笔醒山河：中国近代启蒙人严复》（广西师范大学出版社出版）是历史学者黄克武积三十年之功撰写的一部研究严复的传记著作，也是一部观察严复译事生涯和思想历程的精湛之作，读后发人深思、给人力量。

全书不分章节，打破了以往传记常用的编年体叙事方式，而用“成长经历与人际网络”“以翻译开启民智”“政治与文化的抉择”三个部分、二十多个主题来描述严复译书启蒙、教育救国的一生。作者征用第一手材料，特别是多年来搜求严氏佚文，研编严氏文集，精研严氏生平思想，还走访了严复一生所去过的重要地方，如福州的阳岐和郎官巷、天津的大狮子胡同和北洋水师学堂旧址、英国的格林威治皇家海军学院、法国的凡尔赛宫和天文台等，多维度地探寻严复丰富的生命世界；又以历史学家的严谨考证与哲学阐释学的视界，对严复思想内核和发展脉络，及其在历史的地位和影响作出了解释与评价，他力求将一个鲜活、清晰、有血有肉的严复呈现给每位读者。一个活生生的严复就这样在脑际由朦胧而清晰，由粗略而生动。

严复（1854年-1921年），是清末民初第一批接受新式教育而培育出来的知识分子。1877年，他被派往英国皇家海军学院学习，接受西方政治文化思想。1894年中日甲午战争爆发，曾任北洋水师学堂教习、总办等职的严复，获悉北洋水师全军覆没，他深感国危民困的锥心疼痛。基于爱国热情，严复致力于著书办报，在天津《直报》上陆续刊发《论事变之亟》《原强》《救亡决论》等文章，提出“鼓民力、开民智、新民德”的救国方略。同时，他还热情洋溢地宣传西学，殚精竭虑地译著了《天演论》《原富》《群学肄言》《社会通诠》《名学浅说》《法意》《群己权界论》《穆勒名学》等西方政治、经济、法律、哲学和社科类的名著，为20世纪初的中国知识分子思想启蒙提供了早期读物。

“赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野，槛外诸境，历历如在几下。乃悬想二千年前，当罗马大将恺彻未到时，此间有何景物。计惟有天造草昧，人功未施，其借征人境者，不过几处荒坟，散见坡陀起伏间。而灌木丛林，蒙茸山麓，未经删治如今日者，则无疑也。战事炽然，强者后亡，弱者先绝，年年岁岁，偏有留遗……”严复译介的八大西学名著，其中影响最大、最深远的当推我们熟知的《天演论》。它译自英国哲学家赫婿黎的《进化论与伦理》，但严复并没有对其照搬直译，而是选择了最符合当下中国需要的部分进行翻译，并且加进了很多他个人的见解，表达自己的爱国思想和爱国主张。他在书中援引达尔文进化论的观点，阐述了“物竞天择、适者生存”的道理，呼吁中国人惟有奋起抗争、发展自强，才能挺起民族的脊梁。倘若昧于时势而妥协逃避，必将在竞争中归于灭亡。

1898年《天演论》一经出版便成为畅销书，迅速风行全国，为中国思想学术界提供了急需的精神食粮。一时间，“自强”“自力”“自立”“进化”“进步”“竞存”“适存”等词汇盛行不已。这些崭新的观点和语言，大大开阔了国人的眼界，起了巨大的启蒙作用。在马克思主义未传到中国之前，一大批先进的知识分子和热血青年都接受了新思想新文化的影响，越来越多中国人纷纷开始用进化及竞争的目光，为近代处于危难之中的祖国积极寻找出路。

关于严复，人教版教材中有过这样一段文字：“在近代中国向西方寻求救国真理的过程中，他是最重要的启蒙思想家和翻译家。”为了凸显严复在思想启蒙方面的原创力与重要性，《笔醒山河：中国近代启蒙人严复》一书特以“笔醒山河”为名。作者在书中主要围绕严复的思想内涵及其历史处境、人际关系两条轴线，并穿插了时代背景和作者评述，向读者描述严复“在开启一扇眺望世界的窗口”所遇挑战、所经挫折与所得成就。叙事生动，临场感强，穿插了大大小小的故事，读起来更像一部引人入胜的小说；立意深远，结构紧密，论述精辟，又宛若一部具有思想穿透力的史鉴著作，对于在追寻中国梦的当下，重温严复为实现国家富强、民族振兴而筚路蓝缕的求索过程，仍然具有十分重要的现实意义和学术价值。

□钟芳