小年一到，春节的气息愈加浓烈，年也就不远了。如果把年比喻为一幕大戏，冬至是人们刚刚迈起步伐准备赶去看大戏；腊八节则是徐徐地拉开序幕；接下来小年粉墨登场，年味儿开始越来越浓。

《释名》云：“灶。造也，创食物也。”旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“灶君司命”。传说他被玉皇大帝派来人间执掌灶火，管理饮食，考察人间善恶，每年要向玉皇大帝回报。返回前，民间会为其设祭送行。灶间张贴的“上天言好事，下界降吉祥”，就表达着人们辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

古代，祭灶地位仅次于中秋节。祭灶风俗始于周代，时间不一，汉朝以前祭灶在夏天，汉至宋在腊月二十四，明清时，祭灶已为腊月二十三。这天，无论穷富，家家灶王像前的桌案上供放清水、料豆、糕饼、麻糖、胡桃等祭品，伴着鞭炮声，祭者口念祈福之语。人们用灶糖抹住灶王神像嘴巴，让他老人家甜甜嘴，以便在玉皇大帝面前为自家多多美言。

此外，还有“年三十儿贴花门”，外人便不可进家的规矩，据说，在新中国成立之前，祭灶节后的“年关”是贫苦人家最难熬的日子，地主派人到穷人家讨债要账，难以还债者只好出去“躲年关”，等年三十儿贴了对联后再回家，遂称“要命的祭灶，救命的春联”。

小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

一大早，全家就开始忙碌起来了，清扫完庭院卫生，壮汉们伴着朝阳开始赶集购物、烹羊杀猪。女人们烧制食品、制作纸帛。孩童穿梭其间、驱赶鸡狗啄叼、接拿使唤。家家虔诚祭拜，户户祈愿幸福。家舍里散发着阵阵清香，空气中弥漫着丝丝喜庆。不禁让人想起宋朝诗人范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆……送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”

如今，虽然很多地方仍保留着民间祭灶风俗的同时，但更多是感受着家人团聚的喜庆。结束一年的忙碌，暂停工作的辛劳，放松身心、享受年俗，推杯换盏、觥筹交错。品着美食，道着一年的收获，抒着得失成败，表着希望愿景。

小年过后，“二十四，扫房子；二十五，糊窗户；二十六，炖大肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发……”在漫漫历史长河中孕育的年俗文化，承载着先人的智慧与愿景，一路载歌，畅游在多姿多彩的神州大地上。

□罗高