推开老北京的四合院，每座大门前都有一道屹立不倒的影壁，它记载着幽远的历史。过去老北京人喜欢串门，但有一个不成规矩的规矩，就是在进入人家的屋门前，在影壁前问上一声“家里有人吗”？或咳嗽一声，以示有人来了，既给主人一个提示，也是对主人的一种礼貌。

老北京四合院的影壁多为砖瓦结构，讲究的上面还雕有各种图案，富丽而素雅，也有木头加瓦檐的。《水龙经》一书指出“直来直去损人丁”，意思是说室内外空间的设计不要直来直去，否则会对人有不利的后果。这种思想是从安全、隐私和伦理角度出发的。影壁还有遮挡视线保证隐私的功能，在白天即使大门敞开，外人也看不到宅内情景。影壁虽不是房屋主体，但设计巧妙、施工精细，起着烘云托月、画龙点睛的作用。

实物则以陕西周原遗址发现的影壁为最古，距今已有3100年历史。影壁流传至今，不仅住宅有影壁，帝王的宫苑、寺观、衙署等几乎都有，可以说影壁已是老北京建筑共有的特色了。

在北京有两座影壁中外闻名，它们都被称为九龙壁，其一是在故宫内的宁寿宫，门前有一座大影壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，这就是故宫九龙壁。北海公园北岸西侧的大圆镜智宝殿真谛门前的影壁也就是北海九龙壁，比故宫那个还大，而且是中国现存的三座九龙壁中唯一的双面影壁。

古建筑学家梁思成在河北考察后，写下《正定调查纪略》，盛赞临街宅院惹人注目的照壁：“每个大门内照壁上的小神龛，白灰的照壁，青砖的小龛，左右还有不到一尺长的红对联；壁前一株夹竹桃或杨柳，将清凉的疏影斜晒到壁上，家家如此，好似在表明家家照壁后都有无限清幽的境界。”

影壁也是突显主人身份、地位、品位及财力的一个重要地方，影壁从上到下分三个部分，最上是筒瓦，像房上瓦的作用一样，把雨水引到远离影壁主体的地方，免得侵蚀影壁主体。中间是影壁的主体，一般是条砖砌出框架，中间有各种吉祥文字或是图案。下面是须弥座，一般是山海景色。

寻常的影壁分三种：一是大门以里，“一”字形，如果是单独一个影壁就是独立影壁，如果地方小而在厢房的山墙上直接砌出影壁形状的称为座山影壁。二是大门以外，有一字影壁及雁翅影壁，起到装饰作用和遮挡作用。三是位于大门的东西两侧，呈八字形，称作“反八字影壁”或“撇山影壁”。在这种影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。

有些家庭，为了装饰点缀院落，也会在院落一进门处的正对面，修建一个影壁，也即是一堵砖墙。在正对大门的这一面，一般都有花卉、松竹图案或者大幅的书法字样醒目地放置影壁正面。上书“福”“禄”“寿”等象征吉祥的字样。

也有一部分影壁，绘上吉祥的图案，如“松鹤延年”“喜鹊登梅”“麒麟送子”等等，给四合院内制造了一种书香翰墨的气氛。也有的农家，采用“五谷丰登”“吉祥如意”“福如东海”的字样或图画。能起到一种使外界难以窥视院内活动的隔离作用。

□祁建