小时候，每至元夕，常常要随母亲外出“行香”。

母亲左手提一盏马灯，右手攥一把细香，我则紧随母亲身后，一路追随而行，走遍村庄的大街小巷，角角落落。

每到一个地方，母亲都要停下来，先用马灯将四周照亮一圈，然后，点燃一簇细香，插在所在地方的堆土上。“堆土”，是事先有人堆好的，是专门为元夕晚上妇女们的行香而准备的。总有一些地方比较重要，比如，大街的十字路口处、水井旁、水湾边、胡同口处等。行至这些地方，母亲不仅要插香，而且还要面向四方，跪拜叩头，口中念念有词，大多是一些祈祷的好话。

其实，元夕“行香”的，不仅仅是我的母亲，还有村中几乎所有的女人们。所以，一直以来，我就觉得：元夕，就是女人的夜晚——女人行走的夜晚。

小时候，只是随母而行，并不知就里。长大后读书，才知道，母亲的此等元夕行走“散香”行为，实则是对古代风俗的一种延续，或者承继——尽管我的母亲还有那些同乡的女人们也许并不知道。

行香，即，古之所谓“走百病”。

“走百病”，又叫散百病、游百病、遣百病、除百病等。从这些名字中，即可以看出其核心所在：通过游走，驱除百病。

那么，走百病，究竟起于何时？似乎不太清楚了。但最早可见于南北朝·宗懔的《荆楚岁时记》，其文曰：“燕城，正月十六日夜。妇女群游，其前一人持香辟人，名辟人香。凡有桥处，相率以过，名走百病。”可以见得，其行为主体是妇女，主要活动则是行走、散香，目的则是驱除百病。

文字记载虽早，但其风盛行，似乎还是始于元代，元代以后，记录“走百病”的文字尤多。明·周用就有《走百病》诗，其诗曰：“都城灯市由来盛，大家小家共节令。诸姨新妇及小姑，相约梳妆走百病。俗言此夜鬼六空，百病尽归尘土中。不然今年且多病，臂枯眼暗兼头风。”

行走的方式，除病的目的，昭昭然。

明清时代，“走百病”之风尤盛。

时间多为正月十五，或者正月十六的晚间。形式则南北同中有异，都以妇女行走、散香为主，但北方侧重于穿街走巷，登高爬山，或者叩拜寺庙；南方，也要穿街走巷，不过，其要却在于“过桥”，又名之曰“过三桥”。

宗懔《荆楚岁时记》所记内容，即是明证。

后人，明·陆伸有《走三桥词》：“细娘吩咐后庭鸡，不到天明莫浪啼。走遍三桥灯已落，却嫌罗袜污春泥。”词，是竹枝词，幽默诙谐，大有妙趣。一种民间风情，如诗如画，栩栩然展现在读者面前。

清·顾禄，是浙江嘉兴人，其《清嘉录·走三桥》，更是有着明确的记载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，为之‘走三桥’。”

可何以要“必历三桥而止”呢？似乎，也没有人能解释清楚。其实，不清楚也罢，很多民俗，本就是“沿袭”而成的，恰如信神，“心中有神”，即可矣。

只要老百姓相信“走百病”能驱病，就好。

又是一年元宵夜，母亲已经去世多年了，我亦渐老，想起小时候随母散香，“走百病”的情景，禁不住凄然神伤，潸然泪下。

□路来森 文/图