曾巩，字子固，北宋临川南丰（今江西南丰）人。曾巩出生在一个富有文化教养的官宦之家，少年丧母，祖父与父亲都在地方任职。曾巩小时候不仅聪慧，而且勤奋，他12岁时所作的《六论》，语言精练，章法奇巧，气势雄伟，很快便在乡里声名鹊起。

景祐三年（1036年），18岁的曾巩带着满腹经纶赴京赶考，本欲蟾宫折桂，却不想竟是铩羽而归，这对一个志存高远的青年来说，几乎被打懵了。景祐四年，他任县令的父亲遭人诬陷被罢官，全家十余口人的生计一下子落到了“不识愁滋味”的他的身上。曾巩只好收起诗书下田干活，操持家务，他甚至还做起了生意，在东南沿海一带辛苦奔波。

尽管生活不易，但毕竟殷实的家底还在，而且年轻输得起。对这次挫折，曾巩只不过趔趄了两下，最后还是站住了。庆历元年（1041年），23岁的曾巩再次进京，他入了太学，进而拜访欧阳修，撰写了《上欧阳学士第一书》，并献杂文时务策两编。他向欧公请教，实心实意要拜欧阳修为师。欧阳修读了他的文章，甚感惊异，发出了“昆仑倾黄河，渺漫盈百川”之叹，高兴地说：“过吾门百千人，独于得生为喜。”其间，曾巩还有幸与后来震动大宋朝野的王安石相识并成为朋友。曾巩很佩服王安石的才学，称赞他的文章已臻“大匠谢刀尺”之境。

然而老天好像有意戏弄他，庆历二年，曾巩与他的弟弟双双落榜，而他的朋友王安石却赫然高中。庆历四年，曾巩撰《上欧阳舍人书》，推荐王安石，他说：“此人古今不常有，如今时所急，虽无常人千万不害也，顾如安石不可失也。”庆历七年，曾巩的父亲客死在流放途中。二次落榜与丧父的双重打击，使曾巩陷入了一场更为严重的危机之中，就连家乡人也在看他的笑话：“三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐前双燕子，一双飞去一双来。”

曾巩没有被接二连三的困难和流言蜚语击倒，此后十余年，他闭门授书，承担起了养家的责任。虽“十年万事常坎壈，奔走未足供藜羹”，但他心中的信念始终没有磨灭。曾巩再次“高考”落榜后，欧阳修为他作了《送曾巩秀才序》，说“曾生不非同进，不罪有司，告予以归，思广其学而坚其守。予初骇其文，又壮其志。夫农夫不咎岁菑播是勤，其水旱则已。使一有获，则岂不多邪？”回到老家后，曾巩始终保持着和欧阳修的联系，因而经常受到勉励。王安石等人也不断地与他书信来往，这使他在逆境中找到了灵魂的慰藉。他珍惜寸阴，“菑播是勤”，但由于身患疾病、经济困难等原因，曾巩耽误了几次赴京应试的机会。

一块钢坯，必须经过炉火的反复熔炼，经过大锤的多次捶打和淬火、砥砺，才会成为一把无与伦比的锋利宝剑。苍天不负有心人。嘉佑二年（1057年），39岁的曾巩第三次赴京赶考，这一次的考官正是他的恩师欧阳修。老天总算睁了眼，不仅曾巩，他的两个弟弟曾弁、曾布，以及两个妹婿王无咎、王彦深，一门5人都金榜题名。更巧合的是，来自眉州（今四川眉山）的青年才俊苏轼、苏辙二位兄弟也与他们同登进士第。

曾巩从此步入政坛、文坛，最终成为青史留名的“唐宋八大家”之一。

□风云