腊八节是我国古老的民俗节日，它来历已久，传承至今，具有丰富的文化内涵。

腊八这一天，人们用农家自产的豇豆、糯米、高粱、花生、核桃、大红枣等多种杂粮和干果，煮成香喷喷的腊八粥。它颜色美丽、香甜味美、营养多样，人们在品尝幸福生活的同时，还会走进腊八节悠久的历史和文化。

远古时期，年岁之终用猎获的禽兽举行大祭，这种祭祀活动，古称“腊”或“蜡”。

周朝时，祭祀祖先称为“腊”，祭祀神灵称为“蜡”，秦汉时统称为“腊”。“腊”多举行于农历十二月，人们便将十二月称为“腊月”。它还有很多名称，如岁尾、腊冬、残冬、穷冬、余月、极月、冬素等，这些不同的名称各有来由，最通俗人们也最熟知的当属“腊月”。古代腊祭这一天称为“腊日”，夏代称“腊日”为“嘉平”，商代称“清祀”，周代称为“大蜡”。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝才开始固定在腊月初八。

古代腊月初八，即“腊日”，人们大搞祭祀活动。一要祭祀祖先，二要敬献神灵，以祈福求寿，避难呈祥。还有一项重要内容，就是驱鬼避疾，以求平安健康。时间不断向前推移，腊八节内涵慢慢发生演变。腊八节举行年终祭祀时，为与祖先共享欢乐，家家户户都做丰盛菜肴，尽情欢享一番。这天吃的饭，俗称“腊八饭”或“腊八粥”，腊八节也就有了喜庆的成分。到了宋代，民间在腊八节熬制腊八粥，不仅自家食用，有的还馈赠亲友。明代，腊八粥成为皇帝赏赐朝臣的佳品。特别是清代，喝腊八粥之风更为盛行。腊八粥逐渐演变成一种民间庆贺丰收的习俗，象征风调雨顺，五谷丰登，在全国各地流行起来。

中国的腊八节文化内涵如此深厚，古人留下不少有关腊八节和腊八粥的名篇佳作。北齐魏收《腊节》诗曰：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”唐代杜甫《腊日》曰:“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。”清代夏仁虎写了一首《腊八》诗:“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”北齐魏收《腊节》中的清祀、嘉平，皆指古代的腊日。

有关腊八节，还有一个传说。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济，挨饿受冻，众百姓相继送粥。岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归，这天正好是十二月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥。虽只是一个传说，却表达了人们的爱国情怀和对忠臣岳飞的怀念。

《武林旧事》记载：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。现在的腊八粥，原料十分丰富，大米、糯米、各种豆类、栗子、杏仁、核桃仁、大红枣、桂圆肉、花生、百合等皆可入粥，任选几样，可随意搭配。腊八这一天，除喝腊八粥，有的地方还用腊八粥喂枣树，道出了人们期盼丰收的强烈愿望。还有的地区不喝腊八粥，只吃腊八面、制腊八豆腐。

腊八节拉开了春节的序幕，从这天起，人们就开始置办年货，迎接一年一度的新春佳节。

□卜庆萍