1940年春，在延安马列学院的学习刚结束不久，段苏权踏上了前往萧克领导的冀热察挺进军的征程。在宛平县野三坡的山南村，段苏权向萧克报到后，准备率部挺进平北。

段苏权到达平北后，遵照挺进军制定的“隐蔽发展，不过分刺激敌人”的斗争方针，决定加强统战工作以打开局面。各部队派出大量干部组织地方工作团，联络各地联庄会，收集民间枪支，组织抗日武装。当时有支“水字杆”土匪，领头的叫袁水，是丰宁县人，因不堪忍受恶霸地主欺压才上山为匪。这人虽为土匪，但很有正义感和民族气节。

段苏权了解了这个情况，决定会一会袁水。见面那天，袁水头戴小瓜帽，身穿布褂子，腰里别着驳壳枪，走起路来晃悠悠。

段苏权没有以貌取人，而是迎上前去把对方让进屋，以礼相待。段苏权对袁水详细讲解了共产党和八路军的抗日主张与政策，并真诚邀请袁水与八路军共同抗日，保家卫国。随后，还挽留袁水吃了晚饭，在当时部队艰苦的条件下特意为他买了一只鸡。

袁水甚为感动，回去后跟自己的弟兄们说：“我乍见到八路军，心里很不踏实。可是这次见到段主任，他身上不带枪，说话也很和气，一点架子也没有，咱们也就放心了。”

段苏权与袁水的这次会面场景和袁水的话传了出去，在平北产生了很大影响。各地联庄会的头领和土匪头目对段苏权本人、对八路军都产生了好感，纷纷率队加入到抗日民族统一战线中，平北游击支队短时间内从几百人一下子增加到了一千多人。