“贞观”为唐太宗李世民年号，唐太宗是中国历史上的一代英主。即位后，常用隋炀帝作为反面教材，把人民与君主的关系比作水与舟，认识到“水能载舟，亦能覆舟”。因此留心吏治，选贤任能。在文臣武将之中，魏徵当过道士，原系太子李建成旧臣，曾议请谋杀太宗；尉迟恭做过铁匠，又是降将，但都受到重用。并鼓励臣下直谏，魏徵前后谏事二百余件，直陈其过。魏徵死后，其伤心地说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏征逝，朕亡一镜矣。”

唐太宗在经济上特别关注农业生产，实行均田制与租庸调制。在文化方面，奖励学术，组织文士大修诸经正义和史籍；在长安设国子监，鼓励四方君长遣子弟来留学。此外，屡次对外用兵，使唐之国威远播四方，成为当时东方世界的国际盟主。

唐太宗执政的贞观年间（627-649），在君臣的共同努力下，出现了一个政治清明、经济发展、社会安定、武功兴盛的治世，史称“贞观之治”。