牙齿分为三层，从外到内分别为牙釉质、牙本质和牙髓腔。牙齿的颜色主要由最外层牙釉质的透明度决定。牙釉质本身呈乳白半透明状，但被其包裹下的牙本质为淡黄色。因此，健康的牙齿颜色并非纯白。美白牙膏的膏体大多呈蓝色，和黄色有视觉互补效果，使用后使牙齿短暂“显白”，让人产生一用见效的视觉误差。