兵不血刃，英格兰队以3∶0轻松击败威尔士队，以所在小组第一名的身份出线。三狮军团在每次大赛前都不乏争议，他们既是争冠热门，也是球迷们眼中“伪强队”的代表。拜小组抽签结果所赐，这次英格兰队的晋级之路同样非常轻松，可以说主帅索斯盖特将小组赛的走势牢牢掌控在自己的手里。

回顾小组赛，英格兰队采用了一种很“实惠”的方法把自己送进淘汰赛。首场比赛面对心绪不宁的伊朗队，英格兰队砍瓜切菜般打进6球狂胜对手。之后英格兰队面对首轮战平的美国队，以0∶0的比分闷平，此役在赛后被不少球迷抨击为所谓的默契球。到了第3轮，对阵第2轮被伊朗队绝杀的威尔士队，英格兰队的技术与能力优势显现得一览无余，轻松3∶0大胜。3场小组赛下来，英格兰队既没有出现严重的伤病，还很好地激发出了队员们的状态，索斯盖特的三狮军团运气和表现的确不错。

在结束轻松的小组赛之后，索斯盖特的英格兰队也创造了多项纪录。在过去4年时间里，“南门”率队征战世界杯+欧洲杯的成绩十分优秀，已经拿到了10场胜利，这也使得他超越了曾帮助三狮军团夺冠的传奇主帅拉姆塞爵士(9胜)，位居队史第一人。2018年世界杯上，英格兰队不仅打入四强，并且拿到了3场胜利，而去年的欧洲杯上，索斯盖特赢了5场比赛。索斯盖特的英格兰队一直饱受质疑，有人说他踢法难看，还有人认为这次预选赛阶段，英格兰队失去了过往“虐菜”的稳定，但无论如何到了正赛阶段，“南门”还是拿出了令人信服的表现。

英格兰队能在小组赛中轻松掌控，很重要的一点在于球队进攻端的表现十分火爆。尤其是索斯盖特别出心裁给马奎尔安排了进攻任务，这位“曼联航母”本赛季在俱乐部沦为替补，在有限的出场时间里表现也只能说是一般般，但索斯盖特还是执意将他纳入26人大名单，并委以重任。不过，马奎尔在比赛中的位置非常灵活，他不仅是后防核心，更是频繁前插参与进攻——扮演了一个类似于中场的角色。这一用人方式让后场变阵为3后卫体系，在中场增加人数优势，面对小组赛这些实力较弱的对手时，完全可以进行碾压。不过，在进入到淘汰赛之后，这一用人方式恐怕也需要做出一些调整，有效规避马奎尔自身的一些弱点。而进攻球员中就不得不说拉什福德与凯恩。拉什福德本赛季在曼联也是浑浑噩噩，但是到了世界杯上反而打开进球账户——在小组赛中已经收获3球。凯恩的表现也值得钦佩，大英神锋不拘泥于个人进球，反而给队友们做起了嫁衣，小组赛贡献3次助攻。

除了亮点之外，在小组赛中英格兰队也暴露出前场失误较多、在一些细节上处理不够好的老毛病。真正能够检验这支英格兰队成色的比赛，还要看淘汰赛首轮他们对阵塞内加尔队的比赛。本届赛事非洲球队有着低开高走的趋势，塞内加尔队虽然缺少了马内，但依然是一块难啃的骨头。

□纪盈达