牛驰祥云去，虎带瑞气来。2022年是中华传统生肖中的壬寅虎年，源远流长的虎文化，为新一年定下快乐、喜庆的基调，关于老虎的趣闻和典故也成了人们津津乐道的话题。  

在十二生肖中，虎居第三位，与十二地支“寅”相配。东汉王充在《论衡·物势篇》中说：“寅，木也，其禽虎也。”许慎《说文解字》这样注解：“虎，山兽之君。从虍，从儿，虎足象人足，象形。”虎字最早出现在甲骨文中，属于象形字，描摹的是一只老虎的形状，头朝上、尾向下、身有花纹、口大张，锐利的双爪呈张开之势，可能马上就要扑向垂涎已久的猎物，十分生动逼真。

虎，在中国传统文化中象征着威武、勇敢、力量，甚至象征着权力与财富，因此，它自古就成了国人特别崇拜的一种图腾和吉祥之物。《易经》乾卦记载：“云从龙，风从虎。”虎被尊为百兽之王与代表中华民族的龙常常并称一起。古代帝王出行，必定“虎旗龙辇、激耀百里”。军中将帅居住的营帐称为“虎帐”。勇武善战的将领誉为“虎将”。三国时期，赵云、关羽、张飞、马超和黄忠“五虎将”，为刘备建立蜀汉政权立下了汗马功劳。《水浒传》中梁山泊英雄排座次时，大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双枪将董平、双鞭呼延灼被封为“马军五虎将”。

虎符意味着军权，见符即见君。据说，虎符是姜子牙发明的，大都以青铜或黄金铸成伏虎形状，劈为左右两半，背面各有榫卯，一一对应。一半由皇帝保存，一半交给统兵将帅，只有两半虎符严丝合缝地并在一起才可以调兵遣将。秦汉时期虎符盛行，最著名的故事当属司马迁《史记》中记载的“信陵君窃符救赵”。1942年时，郭沫若据此所创作话剧《虎符》，用赵魏联合抗击强秦的历史，表达了坚持团结御侮、反对分裂投降的主题，鼓舞了中华儿女的抗日爱国热情。

在民间，虎被赋予驱邪镇宅避灾的寓意，一直深受百姓的喜爱与崇拜。《风俗通义》记载：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅”。《搜神记》里提到：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，象虎眠，以驱不祥。”每到喜气洋洋的新年，虎画经常被挂在大门上，以使邪祟因害怕而不敢进入。

虎不但全身入诗入画、入瓷入雕，还被广泛运用在生活当中，如有给孩童戴着虎头帽、围着虎头兜、穿着虎头鞋用以祛祸保平安；还有的人睡虎头枕以祈愿自己更加健康、强壮。

关于老虎有关的谚语、成语、歇后语更是不胜枚举。比如，一个人长得魁梧高大，体格强壮，称作“虎背熊腰”。小孩长相不凡，笑说“虎头虎脑”。民间传说中还有许多虎的故事，如老虎报恩、老虎学功夫、坐山观虎斗、孙思邈为虎治病等等，都很脍炙人口。

虎年来临，大地增色。愿我们大家虎年添虎气，虎年扬虎威，虎年跨虎步！

□钟芳