新华社电 天文科普专家介绍，太阳系最小矮行星谷神星将于本月27日冲日，届时只要天气晴好，我国感兴趣的公众借助小型天文望远镜或双筒望远镜，就可以在繁星背景中找到它的“身影”。

太阳系中存在着这样一类天体，它们的体积不大，最小的直径只有0.1千米，直径超过300千米的都为数不多；它们绝大多数都分布在火星轨道和木星轨道之间，围绕着太阳进行公转。这类小天体被称作小行星，肉眼一般无法看到。

1801年，意大利天文学家皮亚齐发现了第一颗小行星——谷神星，它的直径约940千米，质量约为月球的1/50，远大于其他小行星。2006年，谷神星被国际天文学联合会重新定义为矮行星。

天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍说，谷神星是太阳系中最小的矮行星，也是唯一位于小行星带的矮行星。但是对于小行星带中的其他天体来说，谷神星的个头又是最大的。2015年，美国国家航空航天局（NASA）发射的“黎明”号探测器成功抵达谷神星，揭开了它的神秘面纱，人们也借此近距离一睹谷神星真容。

冲日是观测谷神星最好的机会。“11月的谷神星位于金牛座天区，27日冲日时，谷神星、地球与太阳将呈近似一条直线，地球位于两者之间。此时，谷神星的亮度会达到最高值。当天太阳落下以后，谷神星会从东方地平线上升起，直到第二天太阳升起后，它才从西边落下，因此整夜均可观测。”修立鹏说。

修立鹏提醒，冲日期间，谷神星的亮度为7.0等，这个亮度用肉眼无法直接看见，至少要借助双筒望远镜或小型天文望远镜。