中国人一向信奉“吃亏是福”，认为肯吃亏则是一种德行。晚清重臣曾国藩才智过人，不仅自己乐于吃亏，而且经常告诫家人要肯于吃亏，并以“情愿人占我的便宜，断不肯我占人的便宜”为信条。但是，在曾国藩的用人理念中，却特别强调慎用主动吃亏之人。这是什么缘故呢？

单就哲学思维的逻辑关系来说，吃亏与得利是相对的，利益双方总有一方要吃亏，双赢是从宏观上说的，从微观上来看，有人有所得必然有人有所失。对“吃亏是福”的理解，也是见仁见智。见仁者，多从谦让的社会效益上考虑，其意在善，宽以待人，是一种大度的人品；见智者，多从得失的经济收益上考虑，其意在谋，以退为进，是一种钓鱼心理。后一种吃亏者，今时屈一尺为的是他日伸一丈，此处退一步为的是彼处进三步，正所谓“将欲取之，必先予之”“吃小亏占大便宜”“小不忍则乱大谋”。曾国藩所提防的，应该是后一种人，所以他在“吃亏之人”前边冠以“主动”二字。

这“主动”二字就大有讲究了。曾国藩说过，那些主动施恩于我的人，很多是一种投资。有天我做了大官，不报答他们，显得我刻薄；报答他们，即使是他们施予的十倍，也不能满足他们的愿望。正是出于这种考虑，曾国藩在京城为官8年，从不轻易接受他人好处。有人说，曾国藩对人性的理解较为黑暗，这与他纵横官场多年，看尽尔虞我诈有密切关系。

当然，并不是所有的“主动吃亏之人”都暗藏机心，有所企图，很多“主动吃亏之人”还是善意的，至少也是为了面子上好看。正因为如此，要从中区分哪是礼让三分的谦谦君子，哪是别有用心的戚戚小人，就不那么容易了。鲍叔牙与管夷吾相与，处处主动吃亏，史称“管鲍之交”，可在当时，并不为世人理解。介子推“割股奉君”，隐居而“不言禄”，其赤诚是以葬身火海为代价才得以证实的。至于易牙、竖刁、开方之流，为表忠心而净身、杀子、弃父，主动吃大亏的背后是阴邪的内心，可怜一代雄主齐桓公受其蒙蔽，不仅自己被囚禁饿死，也毁了齐国霸业，教训殊为深刻。

事实上，竖刁、易牙和开方的身影从未在历史和现实中消失。一个人不会无缘无故给你好处，主动吃亏的背后总有目的，一旦拿了别人的好处，掉进了人家的陷阱，你就失去了自由，更遑论秉公办事了。曾国藩慎用主动吃亏之人的理念，至今仍有现实意义。特别是慎用二字，是有分寸的，不能笼统视之，对那些出以公心的主动吃亏之人，不但要用，而且要放心大胆地用。换言之，慎用并非不用，亦非不能重用。

摘自《光明日报》