香料和黄金是大航海时代西方人不惜一切代价追求的终极目标，但古典绘画中鲜见香料贸易的描绘，佛兰德画家安东尼·凡·代克的这幅《香料商人》，可谓凤毛麟角。

香料商人是当时大收藏家和大画家的赞助人。这一切皆来自香料神奇的身价。考古人员从公元前1224年下葬的埃及法老拉美西斯的鼻孔里发现了几颗胡椒，这表明埃及人很早就沉迷于香料，它是一种高尚生活的标志。从现代营养学来讲，香料并不是营养的一部分。其科学定义是“香味是蛋白质分子，触碰嗅觉神经使之分泌传导物质引发身体的连串化学反应”，这句饶舌话把香味本体定义为“蛋白质分子”，仅此而已。不过，古代西方人不这么认为，古罗马曾有一个叫埃皮希乌斯的美食家，他在公元1世纪写了一本《烹调指南》，书中开出的460个食谱中，仅胡椒一项就出现了350次。除调味与防腐功能外，西方人还认为，香料还有去湿壮阳、催情助爱之功，因而将它写入《爱之膳》食谱中。

当然，香料的魔力还在于它是稀缺之物，奥斯曼攻克君士坦丁堡，不仅挡住了西人东进的脚步，也控制了香料贸易。最初，西方人只能听任土耳其人漫天要价，价格翻十倍百倍，极为正常；后来，他们不远万里开发了东印度航线，但路途遥远，运回西方的香料，也价比黄金，以致说某人富有时，就说他是个“胡椒袋”。

摘自《深圳晚报》