凭借强大的防守意志，北爱尔兰以0比1小负德国，提前以成绩较好的小组第三入围欧洲杯16强。赛后，德国前锋戈麦斯谈到：“北爱尔兰的后卫像公牛一样很难对付。”他所说的后卫叫麦考利，曾在英超赛场令各路前锋头疼。在本届欧洲杯第二场比赛中，麦考利还打入了北爱尔兰在欧洲杯历史的首粒进球，36岁的他成为欧洲杯历史上第二年长的进球者。然而，12年前的麦考利，绝对不会想到他会取得这样辉煌的人生成绩。

24岁，是很多球员职业生涯达到鼎盛的黄金年龄，然而，这时之前的麦考利还没想过会成为球员。小时候，他被父母督促刻苦学习，他也如父母所愿考上了大学，学习土木工程。毕业后，成绩优异的他来到一家密封玻璃装配公司制作工程图。然而，麦考利在24岁时突然改变了自己对人生的认识。

曾与麦考利一起业余练球的朋友，与他同岁的阿朗休斯，当时在英超赛场上表现出色。作为纽卡斯尔联的主力，24岁的阿朗休斯成为世界球迷瞩目的球星，并在欧冠赛场上留下精彩表演。当时，麦考利问自己：“我继续下去，还能做出什么呢？我需要重新找到一个机会。”于是，麦考利决定追逐自己的兴趣，踏上球员的道路。

一边工作，一边在北爱尔兰地区联赛踢了4年后，麦考利终于被英格兰第四级联赛一家球队的老板相中，从此他成为了一名全职球员。在这家球队踢了两年后，球队战绩出色，麦考利又被球探相中，此后，他相继在莱斯特城和伊普斯维奇踢了4年英冠。

在2011年，已经32岁高龄的麦考利转会英超西布朗维奇，终于与早他10多年成名的朋友阿朗休斯一起站在顶级的英超赛场上。至今，麦考利作为绝对主力在英超赛场征战多年，成为了世界知名的铁卫。

本届欧洲杯上，麦考利和阿朗休斯共同组成了北爱尔兰的后防线。之前，没有媒体预测年近37岁的老将阿朗休斯也能胜任主力边后卫。可是，阿朗休斯同样向人们证明：他的体力也没有耗尽。

几个月前，在贝尔法斯特著名的温莎公园球场上，已经获得小组第一、入围欧洲杯决赛圈的北爱尔兰对阵白俄罗斯。球场上几万球迷高呼“神奇四侠”的名字：罗伊·卡罗尔——38岁、贝尔德——33岁、阿朗休斯——36岁、麦考利——36岁。之所以被称为“神奇四侠”，是因为这四名老将都有曲折的人生经历。他们都是从北爱尔兰走到英超赛场上，经过一次次冲击大赛的努力，终于帮助北爱尔兰首次打进欧洲杯决赛圈。由于欧洲杯结束之后，他们就将面临是否退役的选择。因此，这可能是四名球员在北爱尔兰主场的最后亮相。这时，全体球迷起立，向他们致以最高的敬意。

本届欧洲杯，北爱尔兰被很多欧洲媒体称为最有故事的球队，很多球员都有传奇的人生经历。而如今他们又杀进16强，有望续写新的传奇。他们用自己的实际经历告诉世人：人生没有太晚的开始。正如那句名言所说的：“有人说已经晚了，可是，对于一个有所追求的人来说，生命的每个时期都是年轻的。”

或许很多人曾像麦考利一样，在内心中曾经隐藏一个伟大的梦想。可是，更多的人会因担心为时已晚而放弃。曾经的梦想也会随着时间的流逝而搁浅。可是，当你看见别人成功的时候，你才会后悔当初的梦你没有去尝试。梦想的落空不可怕，可怕的是没有去追逐过。所以，最好的开始是现在。

□本报记者 屈斌