“西边的太阳快要落山了，微山湖上静悄悄。弹起我心爱的土琵琶，唱起那动人的歌谣。”《弹起我心爱的土琵琶》记录了反法西斯战场上，一支特殊的游击力量在铁路线上抗击日本侵略的英勇事迹。

《弹起我心爱的土琵琶》创作于1956年，是电影《铁道游击队》的主题歌。1938年5月，日军占领山东枣庄，在这个能源重镇驻扎一个团的兵力，开始对资源进行疯狂掠夺，机动灵活的铁道游击队在日军运输资源的铁路线上开辟了一个特殊战场，成为在日军眼皮底下神出鬼没的幽灵。

“爬上飞快的火车，像骑上奔驰的骏马。车站和铁道线上，是我们杀敌的好战场。我们爬飞车那个搞机枪，闯火车那个炸桥梁，就像钢刀插入敌胸膛，打得鬼子魂飞胆丧……”歌词中描述了专吃“两道线”的游击队血染洋行、飞劫机枪、爬火车、炸桥梁的事迹，展现了铁道游击队的革命英雄主义和乐观主义精神。

80多岁的作曲家吕其明回忆创作《弹起我心爱的土琵琶》时说，他在抗战时期碰到过很多的游击队员，他们绝大多数不识字，这些游击队员的口中绝对唱不出那些洋腔洋调，而是应该有非常浓郁的山东风格。“用民间音乐的风格形式来写进行曲，我做了一次尝试。”他说。

更鲜为人知的是，电影里这支歌是由一群业余演唱者完成的。吕其明说，他没有找专业的合唱队，虽然领唱是一个专业歌唱家，但他要求不用专业的发声方法，而是要唱得朴素，否则感觉就和游击队不吻合了。