地铁列车的发车间隔大，乘客等候时间就长。间隔缩短了，乘客候车时间也短了，出行效率也就提高了。北京地铁1971年开始运营，拿最早运营的地铁1号线来说，刚开始行车间隔为3分30秒，目前为2分05秒。44年来，共缩短了5次。别小看这平均每次缩短十几秒的时间，给乘客带来的是出行便利，而这背后是地铁人的艰辛付出。

地铁1号线是1971年开始运营的。那时候只从苹果园到北京站，运营线路包括现在的部分1号线和部分2号线，而从复兴门到四惠东这一段还没有开通，票价为1角钱。

“只记得那时候地铁站里乘客很少。”汤卫东回忆说。老北京人汤卫东是目前1号线乘务中心的指导司机，1988年进入北京地铁工作，“当时客流少，运营的车辆也不多。”

1996年10月，1号线列车最小间隔由3分30秒缩短为3分钟；2007年10月，缩短为2分45秒；同年12月，缩短为2分30秒；2009年4月，缩短为2分15秒；2011年4月，缩短为2分05秒，也就是现在的最小发车间隔时间。

看着地铁1号线里程日渐增长，发车间隔逐渐缩小，客流量也增加到现在的每天140多万，工作30多年的“老地铁人”汤卫东感叹着北京地铁发展的日新月异。

每次缩短间隔，自然离不开上亿元的资金支持，还有信号系统上的技术革命。

目前，人流穿梭的地铁1号线正在悄无声息地进行一场“开颅手术”。到今年年底，地铁1号线“大脑”，即信号系统升级将接近尾声，这条本市运营时间最长的地铁线路的发车间隔有望再次缩短5秒钟，届时，每2分钟一趟车的频率将达到世界城市轨道最小发车等量级。

“和所有设备一样，信号系统也存在使用寿命，一般是15年到20年。目前，地铁1号线的信号系统已接近使用寿命的极值，因此必须升级改造。” 北京地铁设备部副部长张良说。据了解，1号线上一次信号系统升级是在1997年前后，本次升级最早可以追溯到2013年上半年。信号系统完成升级后，不但提升了行车安全性，给乘客带来的直观影响就是候车时间再次缩短。

今年3月，1号线已经开始大规模的调试，硬件安装调试，让设备充分暴露问题，增加可靠度。还有一部分需要“调试”的是操作员。这里面涉及数百名一线工作人员，比如行车调度、综控员和司机等。举个最简单的例子，综控员的操作从最早的按钮式将全部变为键盘和鼠标操作。

“所有测试都要在夜间的收车后进行，每天有效工作时间可能只有3个小时。”汤卫东负责给1号线司机制定轮乘计划，“同时，每天都要安排司机在夜间收车后去线上参加调试，1号线共有700多名司机，每人都要轮到。”

汤卫东告诉记者，实行新的信号系统后，司机的操作方法将不一样。每个司机都要进行2天的理论学习，再进行笔试。“就像考交规一样”，目前还是学员的周旭说，“考试内容包括改造后车上操作方法，包括开关、行车方式等，都有不同。”通过理论考试后，先上试车线操作，随后参加晚上的线路调试。“时间很紧张，12点收车之后，开始调试。要赶在最早一班车发车之前手工，每天只有3个小时调试的时间。”