侯仁之，山东恩县人。1932入燕京大学历史系学习。1940年硕士毕业留校并任学生生活辅导委员会副主席，与中共地下党联系，曾帮助燕大学生转赴抗日根据地。1941年太平洋战争爆发后，日本宪兵以“抗日反日”的罪名将其逮捕并判刑。

“活北京”、“北京活化石”、中国“申遗第一人”……这些是研究了大半辈子北京历史地理的侯仁之所获的赞誉。而他与北京城的渊源还不止于此，在日本人占领北平时期，作为燕大教师的他先后分三批将十多名学生秘密转送到根据地。

1940年6月，侯仁之在燕大完成了硕士学业，决定留校任教，与美国教授夏仁德一起组织学生生活辅导委员会。

侯仁之发现有一些来找他的学生表示愿意到内地去抗战，有的还要参加八路军。这时侯仁之的朋友、原燕大学生陈杰从延安回到了燕大。他此次回校名为读研究生，实际上是从事中共地下工作。之后侯仁之便开始了与陈杰的“单线”联系。这是一项危险而缜密的任务。侯仁之在每次出发前一天的晚上才通知要走的学生，出发前，要求大家打扮成去野外郊游的样子以避人耳目。有一次，侯仁之在出发前一天晚上学校熄灯前通知那些要走的同学，并告诉他们：“明天早上八点钟准时去颐和园的挂甲屯村，在那里就会看到有个农民装束的老乡迎面走来，就可以问他：‘老乡，去圆明园怎么走？’如果他回答说：‘我们是同路的。’那就证明是带路人。要隔开一定的距离跟着他，一直进圆明园。”

1940年冬天起到1941年夏天的半年多时间里，在陈杰安排下，经侯仁之具体联系，从燕京大学转送到根据地的学生总共有三批十几个人。