武则天（624—705），名武曌，是中国历史上唯一的正统的女皇帝。十四岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”。唐高宗时初为昭仪，后为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣。683年至690年作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，改名为“曌”（音zhào，同“照”，意为日月当空，普照大地）。后自立为皇帝，定洛阳为都，改称神都，建立武周王朝。

武则天善治国、重视延揽人才，首创科举考试的“殿试”制度。而且知人善任，重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等名臣。其主政期间，政策稳定、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。