今年进行的亚洲杯，中国队首次取得开局三连胜，创下了历史最佳。其实，早在一百年前，中国足球也曾称霸亚洲。

当近代中国的大门被西方列强打开后，足球是最早进入中国的体育运动之一。1860年前后，生活在上海的西方人就开展了足球运动。1867年，在洋枪队保护下的上海租界中，洋人成立了足球俱乐部。当这些金发碧眼的外国水兵、商人在一起踢足球时，中国人就只能远远地看这番西洋景。

后来教会学校引进了外籍教练，教中国学生踢足球。上海的教会大学圣约翰大学于1902年成立了“大辫子”足球队，显现出一种横扫千军、无人匹敌的势头。很快，于1896年成立的上海交通大学前身南洋公学，在创办之初，就宣布“体育一事与中西各课一律并重”，并在1902年成立了南洋公学足球队，与圣约翰大学足球队一起被誉为“上海双雄”。

由于当时还处在清朝末年，球员脑后还拖着油光光的大辫子。比赛刚开始时，辫子是盘在头上的。可几圈跑下来，辫子就散了。赛事紧张，根本来不及再盘好，在争抢球时，辫子甩在对方的脸上，便是一道血痕。

1922年，年仅17岁的李惠堂被选入香港最有名气的足球劲旅南华队，出任主力前锋。他身高1.82米，速度快，动作敏捷，控球技术尤其出色。他的倒地卧射更是一大绝招。1923年5月，李惠堂第一次代表中国足球队参加在日本大阪举行的第六届远东运动会，中国队获冠军。 1923年的第六届远东运动会在日本大阪举办。日本人以为稳操胜券，准备洗雪前耻，不料又以15大败，又惊又气的日本媒体，纷纷印发号外，沮丧之情溢于言表。18岁的李惠堂在4场比赛中初露锋芒，名声大振。从此开始了他献身足球的光荣生涯。

1926年李惠堂率自己的球队参加上海举行的“史考托杯”足球赛，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，首开上海华人足球队击败外国球队的纪录。

1913年至1934年，远东运动会一共召开了10届，除了中国第一届获得亚军，在21年间，中国队连获9届足球冠军。当时与日本队的比赛，经常打出赢四五个球的大比分，压得日本足球几十年抬不起头。

上海的 《申报》 将日本媒体的号外传回国内，把标题翻为“中国足球铁军，堂堂十年连胜”，大胜日本的喜讯流传甚广，使中国足球队在亚洲体坛内获得“铁军”的称号。

中国队对日本队的不败纪录，也让甲午战争以来，备受压抑的中国人在体育场出了一口恶气，足球也成为中国参加1936年柏林奥运会的最大希望。

摘自《解放日报》