原名王卫国的路遥是王玉宽、马芝兰的长子，下面有弟弟王卫军、王天乐、王天云、王天笑，妹妹王英、王萍。《平凡的世界》中的孙少平是以其五弟王天乐为原型的，路遥还说五弟是“上帝给他派来的助手”。可以说，没有王天乐就没有《平凡的世界》。

1977年，王天乐高中毕业后在家乡小学代了一年课，1978年离家在延安建筑工地打工。在路遥的过问下，1979年农历八月底，王天乐被招到铜川矿务局鸭口煤矿采煤四区挖煤，并在那里成了家，他的两个妻兄都在该矿务局工作。1984年，他又从那里出去，做了《延安日报》的记者，他还是西北大学作家班的学员。

从1982年到1988年，路遥花了6年时间，如牛马般劳动，撰写了《平凡的世界》，它起初叫《走向大世界》，基本框架是三部、百万字，分别给这三部取名为《黄土》、《黑金》、《大世界》，后来的书名是作家和谷（和都蛮）或诗人子页（姚正兴）改的。

王天乐和路遥用了一年的时间在西安写好《平凡世界》的提纲后，兄弟俩就赴陕北、铜川体验生活。路遥写小说和记者一样，重大事件必须到现场感受。兄弟俩一起揽活、打工、放羊、在田野过夜、在煤矿的井底下干活，当路遥第一次下井到工作面干活出地面时，坐在井口就走不动了。他说，凡是下过井的人，生活在太阳底下就应该知足了。就在那天晚上，路遥提出要改动孙少平的命运。他说孙少平最远只能走到煤矿，如果进了大城市，他就写不好了，因为他没有在大城市生活过。最后，兄弟俩决定书中写由孙少平妹妹孙兰香进城市生活。经过3年时间的采访和准备，路遥就慢慢地进入了写作状态。

在王天乐两位妻兄的关照下，挂职铜川矿务局宣传部副部长的路遥，在陈家山煤矿完成《平凡的世界》第一部的三分之二（20多万字）的初稿后，剩下的章节就和王天乐在陕北吴旗与延安杨家岭、王家坪等地辗转着创作。

1988年5月25日，《平凡的世界》终于在写《人生》的甘泉县那孔窑洞里完稿了，兄弟俩人的手紧紧地握在了一起。

路遥在《早晨从中午开始》中说，如果没有弟弟王天乐，他就很难顺利完成《平凡的世界》。弟弟像卫士一样为他挡开了许多可怕的扰乱。另外，弟弟一直在农村生活到近20岁，阅历丰富，因此能给他提供许多十分重大的情节线索；所有他来不及或不能完满解决的问题，弟弟都帮他解决了。在集中梳理全书情节的过程中，他们曾共同度过许多紧张而兴奋的日子，常常几天几夜不睡觉，沉浸在工作之中，即使弟弟生病发高烧也没有中断。尤其是他当过5年矿工，对这个他最薄弱的生活体验提供了特别具体的素材。实际上，《平凡的世界》中的孙少平等于是直接取材于弟弟本人的经历。在以后长达6年的写作过程中，他由于陷入很深，对于处理写作以外的事已经失去智慧，都由弟弟帮他料理。直至全书完结，他的精神疲惫不堪，以致达到失常的程度，智力似乎像几岁的孩子，走过马路都得思考半天才能决定怎样过。全凭弟弟帮助他度过了这些严重的阶段。的确，书写完后很长一段时间，他离开弟弟几乎不能独立生活，经常像个白痴或没经世面的小孩一样紧跟在弟弟后边。

《平凡的世界》出版前，出于对弟弟王天乐的感激，路遥在书的扉页上写道：“谨以此书，献给我的弟弟王天乐。”王乐天坚决反对。路遥最后尊重弟弟的建议，妥协地说，那他再想一想。最后，他终于在小说的扉页上改成：“谨以此书，献给我生活过的土地和岁月。”

正因为有五弟王天乐的手足之情、朋友之谊，以及他在背后的无私奉献，路遥才能全身心地投入鸿篇巨著《平凡的世界》的创作。1992年11月，路遥因患肝硬化腹水去世；2002年，路遥逝世8年后，王天乐饱含深情写下了《苦难是他永恒的伴侣》一文，悼念哥哥；王天乐也因和哥哥同样的病，于2007年4月逝世。

□赖晨 文/图