很多人小时候都会咬指甲，随着年龄增长，这种行为大多会自行消失。但如果指甲咬得比较严重，比如反复地、不分场合地咬，明知不应该做但又控制不住，以致指甲有明显的破损、变形，甚至合并了甲沟炎、皮肤感染等，就是病态咬甲癖。这种情形有的由孩童期延续而来，有的与当下的压力有关，比如长期焦虑、工作紧张、复杂人际等，都会诱发这种行为。