国足新西兰拉练式热身，两场比赛只打进一个入球，为国足进球的是来自天津队的前锋巴顿。巴顿也是中国队为数不多给新西兰当地媒体留下一定印象的球员。不过，巴顿已经快28岁了，虽然入选国家队一段时间了，但对于国家队来说，他还只是一位新人。

我们似乎很习惯于“小将巴顿”这个称呼，总感觉这是个年轻球员。有些球员可能是“永远年轻”，总是让人觉得他才初出茅庐。当年北京队的前锋南方，也是二十大几了，还被称作“小将南方”。当年南指导的那个“小将”名头，多少还有点戏称的成分。而现在很多球员被叫做“小将”，更多是因为球员不够成熟，或者是真正踢出来的晚，巴顿更像是后者。

巴顿出道的时候，受惠于U23政策。当时北京队里缺少边路攻击手，时任北京队主教练的谢峰在中途接手球队前，一直从事青训工作，对预备队的球员很熟悉，巴顿得以被提拔到一线队中。而他鲜明的技术特点，很快在球队里有所展现。

巴顿受惠于U23政策，但也受困于U23政策。要知道一名球员不可能年年U23，很多享受“优惠”的U23球员，在超龄之后立刻陷入困境。没有了政策的保护，就没有了场上位置。大多数这样的球员，本身还是实力不够。不过，巴顿与这些球员还是有区别的，也许他的状态有过问题，但就球员自身的条件来说，巴顿即便没有政策保护，也具备在中超打首发的实力。遗憾的是，在北京队经历了几任教练，巴顿始终没有立住脚。好在他能及时“止损”，在天津队找到了自己的空间，成为天津队攻击线不可或缺的人物，也终于得到国家队的青睐。

但是回头再想想，如果巴顿之前弯路走得“短”一点，更早踢出来，那是不是会为国家队和俱乐部做出更多的贡献呢？中国足球确实缺少人才，但缺少并不等于没有。巴顿同期的一名非常有才气的中场球员，就是因为在U23政策以及球队对本土年轻人不信任的夹击中沉沦，如今只能混迹于低级别联赛。联赛对年轻球员缺乏信任也缺乏耐心，中超里像徐正源那样敢于提拔小将的教练并不多。之前U20国青队表现出色，但这些孩子真正让人关心的是他们未来在职业联赛里的发展，如果出场机会寥寥，再有天赋也会被埋没。大器晚成是个褒义词，但希望真正的“大器”，还是能早点儿出来的好。

□本报记者 段西元