《符号里的中国》，是北京师范大学古典文献学博士赵运涛的文化随笔。全书选取传世文献、考古发掘和民间信仰中最能代表中国的100多个符号，佐以近300幅彩图，通过诠释每个符号的生成过程、发展流变、社会影响、寓意与应用，形象地反映出文化中国的绮丽多姿。

这些寓意深邃的符号，有老百姓家喻户晓的龙、凤、貔貅等祥瑞象征，有财神、城隍爷、灶王爷等守护神，有延续至今的春节、清明节、中秋节等传统节日，有天上、人间等多维空间想象；有知识分子仰慕的河图洛书、太极图、八卦图等神秘图式，有孔子、老子、屈原等流传千古的人物，有琴棋书画诗酒花等雅致生活；有少年儿童喜爱有加的葫芦娃、孙悟空、哪吒等“孩子王”，还有普罗大众心驰神往的天宫、祝融、鸿蒙等神话传说。近300幅图片则包含历代古画、考古实物和手绘线图，内容涵盖神仙鬼怪、士人风尚、天文历法、岁时节日、历史人物、奇花异草、飞禽走兽等等。这些符号及其图片，从多个维度展示了古人的心灵世界和生活图景。

赵运涛在查阅了大量典藏古籍的基础上，参照众多出土文物和民间传说，运用丰富的史学知识，对至今仍鲜活在中国人记忆中的100多个符号，从文学、历史学、考古学、民俗学、社会学等多学科角度，进行追根溯源似的探究。饶有趣味地解答了“中国龙”与“龙王”并不是一回事、八仙过海中的“八仙”究竟各显哪些神通、八卦图是按照什么顺序把八个卦组合起来的等疑难。对这些符号从产生到释义再到整个流变的过程，展开了系统性的诠释。

他的解读既注重大众科普，又能另辟蹊径，有新意更有深意。譬如，就大众熟知的“龙”与“龙王”的诠释，就令人脑洞大开。在中国人的传统认知中，龙是至高无上的象征，历来被尊称为中华民族的精神图腾。而龙王是专事管理降雨的神兽，两者虽都是神话传说中的祥瑞之物，但却有着本质的区别。在赵运涛看来，“龙的形象是中国古人不断加以发挥、创造的过程”。它先后经历了蛇身兽头、无足或一足、从匍匐走向飞腾的嬗变。在古代，龙不仅代表王权，还寓意着一种尊崇。而在民间，龙的形象更是深入人心，正月十五耍龙灯，五月初五赛龙舟，生活当中父母寄寓儿女的望子成龙，无一不赋予了龙无比尊贵的意蕴。至于龙王，则是佛教传入中国后，与中国神话传说中的龙相互结合后的产物。后来经过逐步演变，龙王遂成了行云布雨的神灵。千百年来，“龙”与“龙王”的形象，一直烙印在国人心中，融入到我们的日常生活当中。就连我国四大名著之一的《西游记》中，有关“龙”与“龙王”的故事演绎也屡见不鲜。通过探求这些“最中国”的符号，不难发现，它们的产生、演进和递变历程，除了彰显出古代劳动人民的智慧之外，亦鲜明地展现出中外文化在互通有无中，各美其美、美美与共的和谐至境。书中类似的诠释还有很多，每探究与读懂一个符号，对中国的了解和热爱，都会愈发变得炽热。

值得一提的是，除了“龙”与“龙王”之外，书中提及的如凤凰、莲子、魁星等林林总总的符号，有的业已成为国人心目中的吉祥物，有的则成了圣洁高雅的代名词。透过这些个性各异、有着悠久历史的符号坐标，不但可以一窥中国古人的审美情趣，还能从他们托物言志似的畅意表达中，观照出他们对幸福生活的殷殷向往，从而，也能从他们格物致知的美好寓意中，深切地体悟到这些符号的精神内涵。

100多个流光溢彩的符号，虽然展露出的不过是传统文化的冰山一角，却宛如一面面色彩斑斓的多棱镜，真实、立体地反映出文明中国的多彩样貌，其所映射出的万千气象，足以穿越时空，令人怦然心动。

□刘小兵