镇边城位于河北怀来县，与京城的昌平相邻，明代同属于昌镇东部的军事防区，可走昌平长峪城，也可走门头沟芹峪口，虽是山路，却也便捷。

镇边城是座古城，明代建有两座，“旧城在新城东南二里，正德中建”，几十年过后，又在旧城西北2里，于“隆庆中”再建“镇边新城”，这在光绪《昌平州志》与光绪《顺天府志》均有记载。为何先后建有两座，原因是城堡巨大，横跨两山，这一带多有山洪暴发，于沟中易被冲毁，当地几个村也有这种说法。难怪这里的城堡多设水关，以备排洪。

现今看到的遗址是镇边新城。有关资料记载，城墙原高近两丈，城开东南北三个城门，这是大城堡的标志，在这一带规格最高。南北城门还建有瓮城。残存的是东城门，新近做了修建，砖砌了门楼雉堞，只有从门洞里，还能看到旧时的砖砌门券。城门上有匾额，上书“镇边城”，三字描红。城门两侧的墙由大块山石砌成。门前立有一块石头，也用红字写着城名，与现今许多村镇标识相同。

城中原有鼓楼，能连通城门三条大街。东城门至鼓楼为轴线，分布着六条较大的巷道，交织起几十条小胡同，这就是俗称的“三街六巷七十二胡同”。当初，每个胡同街巷都相互连通。自东门进城，向西进入主街，街上保存着古貌。城内的房屋院墙也多用石料，以至胡同路面也多由石头铺就，不知是取材山上，还是挪用了城墙上的石料。不论怎样，城堡体现出了靠山而建的特点。

城中还有许多砖砌的瓦房，高台阶，大门脸，里面是整齐的四合院。有的虽失于维修，门脸残破，但看着影壁完好，依然住着人家，应是当年的大户。城内不经意处，展现了悠久文化。戏台古老，有着几百年历史，现经维修，梁柱尽量用了原木，上面还残留着彩绘。古井极深，山区水位低，水质不会差。城内有十几座寺庙，现在能看到大佛寺。大殿三楹，刚经修复，规制完整，檐上有五脊六兽，能感知寺院当年的鼎盛。

大佛寺的南侧殿墙上有多条标语，从模糊的字迹中，能辨出多为毛主席语录，也写着别的标语口号。极为醒目的是殿宇门楣上“毛主席万岁”几个大字。这里紧邻村委会，当年也是村民经常来此办事之地，正好借以宣传。类似的标语，在村里的墙上多能看到，有几十年前的，也有近些年的内容。村子当年建立了河北省怀来县最早的农村党支部，紧跟着脉搏律动，令人忆起不同的时代。

引人瞩目的是寺院正中的几棵古松，据说已有好几百年历史，依然生机盎然。奇特的是，有一株长到3米多高，开始拐向横生，枝叶形成一个倾斜的平面，覆盖了院子大部分空间。走在庭院里，总有松枝在头上晃动。古松有灵，不论何人到此，都会遮风挡雨，避荫纳凉。

镇边城中多有古树，向村子西南角望去，能看到一大片枝冠，3株松树粗壮高大笔直，30多米高。每棵松树都有两人合抱粗细，相隔十几米，呈三角状。据说那里是娘娘庙旧址，早已被拆除，只留下无言的植物。

镇边城留下极深印象，城堡的规模、街巷的完备、树木的古老、文物的众多，都不是周边几个城堡能比的。镇边城后来做过这一带指挥中心。明末清初的《昌平山水记》上记：最初，镇边城“设守御千户所，后以参将一人守之。”参将驻守在这里，这是最高军事长官，管辖的范围称路。以前曾有横岭路，长官应驻守横岭城，相距仅约6里。再查志书，横岭路是明代万历《四镇三关志》上的称呼。镇边路出现在清代著成的《畿辅通志》上：“镇边路原设参将一员，顺治六年裁改设都司”。看来，城堡经历了不同级别长官的驻守，镇边城应先有参将驻扎，后有镇边路之名。

镇边新城建得晚，规格又高，是否在建城之初就有考量，指挥中心不便设在战场最前沿？原因不好揣测，却能知道，在建城之前的几十年与之后的百十年中，明朝经历了太多的战争磨难与沧桑，吸取了太多的经验与教训，而指挥中心的迁移，名称的变化，依然没能摆脱覆灭的厄运。清朝是北方民族，镇边城的军事意义小了，级别下降，依然还是指挥中心驻地，当然不同一般。年代近了，留下的建筑也会相对完好。有趣的是，现今的镇边城已为行政村落，归横岭乡管辖。

镇边城原名灰岭口，建城堡后，始称镇边城。明人《长安客话》记载，镇边新城向西十里“有堠，曰唐耳”。堠即了望敌情的土堡，背靠大山而建，站在上面，居高临下，可以鸟瞰怀来，向东是横岭城，再远便为居庸关，足为天险。古人已知这里的地形有利，站岗放哨，观查敌情。进京要塞，当然要设重兵保卫。

□高文瑞 文/图