小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地区时间不同，中国北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四。小年这天人们都会“祭灶神”来祈福新的一年福乐安康，祭灶神寄托了中国劳动人民辟邪除灾、迎祥纳瑞的美好愿望。

据史料记载，民间祭灶，源于古人拜火习俗。《释名》：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”在腊月二十四晚上，灶王爷要上天禀告这家人一年善恶，所以提前一日进行祭祀。

也有传说灶君在夏朝就已经成了中国民间尊崇的一位大神，记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。意思是说：与其讨好尊贵的神，还不如讨好自家的灶神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神），中雷即土神。由此可见，祭灶的风俗，由来甚久。

南宋诗人范成大在他的《祭灶词》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”南宋诗人范成大身处南方，所以他的祭灶诗中祭灶的时间为腊月二十四。意思是在小年这天，灶王爷要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。家里人要准备酒宴款待灶王爷，家中男子酌酒祭献，女子得回避。民间传说月亮属阴，灶君属阳，故有“男不祭月，女不祭灶”的说法，男子把酒洒在地上和烧纸钱的方法让灶王爷开心。希望灶王爷能在玉皇大帝面前美言几句，祈求新一年的福乐安康。同时也表达了劳动人民对美好生活的一种向往。

祭灶神被称为“送灶”或“辞灶”。时间多选在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。

随着社会的快速发展，祭灶神赋予人们许多新的愿望和含义，是中华民族文化和民族风情的一种体现。也希望祭灶神能一代代的传播下去，得到继承和发展。

□朱永强