中泰之战国足追平比分，进球功臣肖智敬了个“军礼”，相信很多人都被这个镜头感动。当一名球员代表国家队出战时，他就是一个“战士”。33岁的“老兵”肖智完成了教练员交给他的任务，他这个“军礼”献给球迷，更献给自己。

“事后诸葛亮”们发出疑问——为什么不早上肖智？其实，作为一名刚刚伤愈的球员，如果首发就派他出场，那要承担更大的风险。中国队现在的底牌并不多，以往中国队打东南亚球队最大的法宝就是高中锋战术。过去，只要中国队一起高球，这些东南亚球队就“闻风丧胆”。现在中国队面对东南亚球队时，依然有着身高优势，但这种优势正在慢慢缩小。中国队的几个前锋，真正意义上的“空霸”只有肖智一人，若一开始就让肖智上，万一被泰国队限制住，就等于没有后手了。肖智不是上晚了，而是上的恰到好处。

中国队逆转泰国队靠的是一班老将——郑智断球传给肖智扳平比分，郜林制造点球亲自罚中反超。三位老将加起来“103岁”，如此高龄的中前场阵容，却摧垮了泰国队的防线“堤坝”。老将们靠的是拼劲，38岁的队长郑智这场球真是满场飞。老将们靠的是阅读比赛的能力，郜林真是凭借敏锐的“嗅觉”制造了那粒点球。老将们靠的是实力，肖智的头球让泰国队根本没法防守。亚洲杯期间，里皮不止一次被问及为何重用如此众多的老将，他的回答是这些老将是目前中国最好的球员。里皮此言不虚，拿高中锋这个位置来说，20多年前强如小王涛、宿茂臻都无法在国家队大名单中确保一个位置，现在呢？除了肖智，国产中锋里也就杨旭和董学升还凑合，他们也都是30岁左右的球员了。在荷甲还有个张玉宁，但张玉宁现在最大的任务是争取在俱乐部获得更多的出场时间。那些骂里皮不提拔年轻人的声音声调极高，倘若中国队这次亚洲杯连小组都出不了线，骂声只会比现在更大。

老教练+老球员，帮助中国队打进了亚洲杯8强，让中国队至少留在了亚洲“一流半”的位置上。这一代80后的球员经历了很多，他们借着职业化的东风挣了很多钱，但在太多的大赛中没有表现出“黄金一代”应有的能力。里皮最大的贡献就是让这一代球员组成的国家队，没有继续在“阴沟里翻船”。做到这一点并不容易，上一个让中国队赢下所有该赢比赛的教练叫米卢蒂诺维奇。下一场如果中国队创造奇迹战胜亚洲最强球队伊朗，那么这一代球员就等于创造了“惊天动地”的成绩。如果过不了伊朗这一关，凭着亚洲杯8强的成绩，这一代80后球员也算是为接下来的新国足打下了一个较好的基础，毕竟中国队很有可能因为亚洲8强的成绩拿到世预赛40强赛种子队资格，中国队未来两三年也许会因为亚洲杯8强打下的基础而更有“盼头”。里皮操的心，最早在25日结束，最晚是2月3日（亚洲杯决赛之后）。里皮之后才是中国足球真正的难题，新国足的主帅不会拥有郑智、蒿俊闵、冯潇霆、郜林这个级别的球员，甚至很难找到肖智这样的中锋，中国足球93-99这几拨球员的实力看上去有些令人绝望。先别想这些了，中伊之战前，我们还可以幻想奇迹。

□本报记者 段西元