历史上曾有过中国第一条铁路的南北之争。就铁路实物而言，中国第一条铁路当属北京宣武门外一条一里长的“展览铁路”。1865年，一个叫杜兰德的英国商人，在北京的宣武门外，沿着护城河修建了一条只有一里长、用于展览的小铁路。真正意义上的中国第一条铁路，应当是1876年7月3日正式通车并投入营运的吴淞铁路。

以“马路”名义建铁路

1866年，英国公使威妥玛就向清政府提出：吴淞至上海之间河道淤塞，疏通困难，大吨位轮船无法停靠上海港，请求修筑从吴淞到上海的铁路。这时的清政府对修建铁路心存疑虑，没有批准。

过了七八年，大约在1874年，上海英商怡和洋行耍了个花招，声称修筑一条吴淞至上海的“马路”，组织了吴淞道路公司，得到清政府当局同意后，征购了从上海租界以北到吴淞一带的土地。随后“沿路一带，两边皆挖深沟，以泥筑成车路，约高三尺，盖以备接铁条也”。施工的工人，基本上就是“就地取材”，聘用的“村内工人甚多，有时殆至二千之数。每人不大不小支结每日工钱约二百文。”因为不知实情，以至“乡人皆踊跃从事，毫无怨嫌”。

不过还是发生了这样一件事：一位乡村老太太被征去土地，开始她只以为是在被征去的空地上派用处，不料施工时要“折”去她原先土地上的“树木数株”。老太太死活加以阻挡，施工也一度停了下来。老太太理直气壮地说：“我卖地不卖树。因树于风水有助，故不能折也。”说到“风水”两字，村内工人都收住了手，谁都不愿坏了祖祖辈辈传下来的“风水”。

道路公司得知此事后，既担心事情闹大，又担心影响工程，赶紧通知各施工单位，遇有树木一律不准折，要将它们移至“车路两边，置设栅栏”加以保护，同时承诺“将专设一人，以资管看”。

男女老幼“游铁路”

眼看这条从租界以北向吴淞延伸、高高隆起的“马路”修得差不多了，1875年底，英商的吴淞道路公司，又以欺骗的手段，以“供车路之用的铁器”的名义，运进钢轨和机车。

到1876年2月初，此时铁轨已经铺到当时的徐家花园附近了。在铁轨上运行的施工车（运输枕木与石子的小火车），引起人们极大的好奇心。据当时《申报》记载，不但本埠人喜欢看，就连几十里甚至百里以外的人也喜欢看。每天总有上千人或者驾马车、乘大轿，或者坐东洋车赶来；卖水果的，摆点心摊的，也像赶集市一样到铁路工地附近做买卖。

1876年7月3日，吴淞铁路上海到江湾段正式通车。第二天的《申报》报道说：“到下午一点钟，男女老幼，纷至沓来，大半皆愿坐上中两等之车，顷刻之间，车厢已无虚位，仅有买得上中之票仍坐下等车者。迨车已开行，而来人尚如潮涌至，盖皆以从未目睹，欲亲身试之耳。”

晚清政府买断铁路主权

英国人好不容易在中国建成了第一条铁路，而且投入正常的运营，票价自然不会低。那时从上海到吴淞上等票为1元，中等票为5角，下等票为200文，而当时的米价，每石只有2元左右。白花花的银子，源源不断地流入了英国商人的腰包。

晚清政府这时好像才醒悟过来了：在中国土地上运营的铁路与火车主权是谁的？于是清政府官员倒过来与英国商人商量主权问题。但这条铁路已经投入营运。向英国铁路公司交涉，人家根本没有把清政府放在眼里。怎么办？终于等到了这样一个机会：1876年8月3日，火车在江湾镇北首还未正式通车的那段试车时，意外轧死了一个人，引起乡民大恐。清政府顺势而为，勒令将火车停了下来。

于是中英双方代表在南京对第一条铁路的主权等问题，展开谈判。中国代表提出收回主权，英国代表则以种种借口拖延谈判。经过一个多月的讨价还价，终于在10月24日签订了协议，中方斥资285000两白银买断铁路主权，分三期在一年内付清。同时同意在此一年间铁路仍归英商铁路公司使用。

1877年吴淞铁路拆除

1876年12月1日，吴淞到上海市区全线贯通。全线正式营运这天，前来乘火车的人并不多。下午2点第一趟火车开行时，有报纸记载，华人搭车的不过百人，都是搭的“下等”车，而且大都到蕴藻浜站就下来了，到吴淞游玩的不过十来人，这与先前以观光旅游为主的形成了鲜明的反差。

第二年开春，从上海乘火车到吴淞游玩的乘客，多得不够坐，本来6节车厢加到9节车厢，并且用了两个火车头来拖，这条铁路也度过了最为风光的时期。有人做过这样的统计：截至1877年的7月17日，除去因火车轧死人而被迫停运的两个月，实际运营10个月不到，就已运送乘客161331人，创下当时中国交通运输之最。

1877年10月20日，吴淞铁路列车停止开行。10月21日，也就是中英双方协议中一年期满的日子，吴淞铁路正式归属中国所有。时任两江总督的沈葆桢下令拆毁铁轨、铲平路基、推倒车站，将吴淞铁路全线拆除。福建巡抚兼台湾学政丁日昌将铁轨、车辆运至台湾，拟修台南、台北间铁路，因经费无着作罢。

摘自京报网