1月15日，是大英博物馆向公众开放259周年纪念日。大英博物馆成立于1753年，1759年1月15日正式对公众开放，是世界上历史最悠久的国立博物馆，位列世界四大博物馆之一。不过，你知道吗？这家博物馆的创立可谓几经曲折，还间接催生了一个今天全世界人民都喜闻乐见的行业——彩票业。

故事要从1753年英国著名大收藏家汉斯·斯隆爵士去世开始说起。出身内科医生的斯隆医术高明，曾经为国王治过病、获封爵士头衔。他一生没啥别的业余爱好，就喜欢搞个收藏，毕生积攒了近8万件藏品、5万本藏书，成为欧洲当时首屈一指的大博物学家，还因此接牛顿的班，担任了英国皇家科学院的院长。临终前，深知自己子孙并不乐于此道的斯隆开始担心起他的藏品来。他灵机一动，突然想起国王到自家参观时，曾对自己的藏品赞不绝口。把这些藏品卖给国王如何？于是，斯隆立下遗嘱，声明为了“爱国”，愿意将所有的收藏遗赠给英国国王乔治二世——但国王必须给他的继承人两万英镑作为补偿。

斯隆爵士的这份遗嘱，给乔治二世出了个大难题。在英国的体制下，国王花钱自己说了不算，而要经过议会批准。而议员们一听这个想法就急了：两万英镑？咱现在正在北美跟法国人干仗，每年军费也才20万英镑，哪有闲钱给国王个人搞收藏？驳回！

为了不让斯隆毕生的收藏因为国王没钱买而流散，斯隆的遗嘱执行人东奔西走。他们先是觐见国王，建议他在买下这批藏品后搞一个“国家博物馆”，以便国会更容易接受议案。而后又给斯隆爵士的藏品做了个估价，发现藏品总价值其实超过10万英镑，斯隆爵士给国王的开价算大甩卖了。这个论据成功地说动了一批议员改变态度。这个时候，俄罗斯人的出现又帮了他们大忙：当时的俄国女沙皇伊丽莎白听说英国人不愿买这批藏品，财大气粗地表示这笔钱由她个人来出，把藏品都搬到圣彼得堡来吧！

女沙皇的这个表态强烈刺激了英国人的自尊心：堂堂大英帝国，怎么能被刚开化没多久的沙俄比下去？于是议会再次表决，通过了拨款议案。但钱还是没着落，财政大臣以战事吃紧为由拒不埋单。关键时刻,皇家科学院的学者出了个点子：开创了近代以国家名义卖彩票的先河。于是，在英国议会最终通过的《大英博物馆法》中，这份26页的法案竟有超过12页是有关发行彩票的。

按照法案的规定，英国这次总共发行10万张彩票,每张彩票面额3英镑，彩金总额30万英镑，拿出其中20万设立4259个奖项。结果，英国政府居然净赚了10万英镑，扣去购买斯隆藏品和修建博物馆的费用，还剩下6万多英镑支援对法战争。大英博物馆的开设就这样从政府的累赘变成了财源。

摘自《齐鲁晚报》