“元旦”，就是每年阳历的一月一日，是我国也是世界上很多国家传统的新年。但在我国古代，“元旦”一词的意思，与今天有着很大的区别。

正月初一，我们现在称“春节”或者“过年”，但在古代却称为“元旦”。不过，不同朝代仍有不同朝代的称呼，先秦时期叫“上元”、“元日”、“改岁”、“献岁”等等；两汉时期则称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋时期又叫做“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；唐宋元明时期，称为“元旦”、“元日”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而到了清朝，就一直叫“元旦”或“元日”了。从以上各朝各代对“春节”的称呼中我们可以看出，“春节”在古时候叫得最多的就是“元日”或“元旦”。也就是说，他们所说的元旦，并不是我们现在说的阳历一月一日。

“元旦”是一个合成词，按单个字来讲，“元”，在甲骨文中就是人的“头”，有开始、第一之意。“旦”，是天明天亮的意思。《说文解字》认为“旦”是“从日见一上，一，地也”。“旦”是个象形字，表示太阳刚刚从地平线上升起，也就是早晨的意思。那么，“元旦”二字合在一起就是新年的第一个早晨了。

单从“元旦”一词来说，它最早出自南朝诗人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦粱录》中也对“元旦”作了解释：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”房玄龄在《晋书》中也说：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春。”还有唐人成文斡《元旦》诗以及南宋诗人陆游《己酉元旦》诗等等，这里的“元旦”都是“春节”的意思。

其他称呼和出处就不一一介绍了，在清朝消失以前，没有把“过年”称为“春节”的，大都称为“元旦”。也就是说，这以前的“元旦”都不是阳历的一月一日。辛亥革命成功后，孙中山为了“顺农时”、“便统计”，将正月初一定为“春节”，将西历（公历或阳历）的一月一日定为“新年”。这是中国历史上第一次把“过年”称为“春节”，也是我国使用阳历的开始。

1949年9月27日中国人民政治协商会议第一届全体会议进一步明确规定，农历正月初一称为“春节”，从此，“春节”之名正式列入中国节日法典，与清明节、端午节、中秋节并称为我国的四大传统节日。将阳历的一月一日定为“元旦”，并通过决议，写入相关文件，沿用至今。摘自《天津日报》