新华社电 美国宇航员佩姬·惠特森3日结束太空之旅，返回地球。她由此成为在太空停留时间最长的女性。

“联盟号”载人飞船载着惠特森等3名宇航员返回地球，于3日清晨在哈萨克斯坦着陆。

美联社报道，惠特森最后走出载人飞船后立即戴上墨镜、坐在椅子上休息，随后接受各项常规检查。她还收到一束捧花，花束中带有“佩姬，欢迎回家”的问候卡片。

现年57岁的惠特森是最年长的现役女宇航员，原本应于今年6月返回地球。在太空停留半年后，她把握住“联盟号”载人飞船临时多开放一个位置的机会，又在太空中多停留了3个月。截至3日，她一共完成3次太空任务，累计在太空停留665天，是在太空停留时间最长的女性和美国宇航员。

除创下美国宇航员在太空停留时间最长的纪录，惠特森也是最有经验的太空漫步者，共完成了10次太空行走。惠特森也是首位两次指挥国际空间站运转的女性。