1955年，经毛泽东批准，原第66军196师被确定为中国军队对外开放的第一师。从此，中国人民解放军的神秘大门对外打开。

196师前身是华北军区第三兵团第一纵队第一旅，组建这支部队的许多骨干曾在长征中给毛泽东等总部领导担任警卫任务。这支部队在百团大战中功勋卓著，后在石家庄战役、平津战役、攻打张家口、太原战役中打出威名。在抗美援朝第四次战役的德高山战斗中，这个师先后打退美空降187团和南朝鲜军集团冲锋30余次。美军飞机、坦克、大炮每日向196师阵地倾泻炸弹、炮弹几十吨，阵地被炸成焦土，但敌人最后仍以失败而告终。

196师在中国军队中还享有许多第一的殊荣：第一个苏式武器改装师、第一个正规化训练师、第一个战备值班师、第一个国产化武器装备师……自1955年9月正式接待第一批外宾起，中国第一支开放部队至今已接待了来自158个国家和地区的外宾2100多批、近6万人，是接待外宾最多的部队。

图为第196师的棍盾操表演（资料照片）。据新华社