预备役部队作为中国人民解放军的后备力量，最大特点是平时寓兵于民，在战时可用最快速度转为现役部队，成建制地补充野战军或单独遂行作战任务。

我国第一支预备役师——锦州预备役师于上世纪80年代初在辽宁锦州组建。至1984年，原沈阳军区共组建12个陆军预备役师、26个预备役独立团，总兵力20多万人。

锦州预备役师试点的成功，为我国组建预备役部队提供了依据，为完善武装力量体制提供了实际经验。此后，通过不断试点和推广，我国有计划、有步骤地组建起一批预备役部队，由步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、防化兵、通信兵以及空军、海军等诸军兵种组成。这些预备役部队组织健全、训练有素、装备配套、物资储备齐全，是我军后备力量的重要组成部分。

“预备役部队是在民兵的基础上组建起来的，但与民兵相比，其战备程度、装备程度更高，组织更严密，作战训练更严格。”军事科学院研究员高秀用介绍，“预备役部队既可以应对战争的突然性，又可以减少军费开支，有利于国家经济建设和国防建设。预备役部队人员在集中活动和演练期间，穿着军装，并佩戴军队标志。” 在突发情况下，预备役部队在毫无准备前，能否拉得出、打得胜呢？广西柳州某预备役部队一连，是预备役部队中第一个参战的连队。在一次边境防御作战中，他们首战告捷，摧毁敌炮阵地和部分工事，歼敌17名，我方无一伤亡，连队荣立集体二等功。

2016年9月，台风“莫兰蒂”肆虐过后，东部战区指挥包括民兵预备役人员在内的救援官兵，携带工程机械投入受灾地区，解救转移群众，加固堤坝，疏通道路，帮助受灾地区加快灾后恢复重建步伐。据新华社