18岁那年，郑士儒带着对象牙雕刻的好奇与喜爱，进入北京象牙雕刻厂，成为了一名学徒。35年过去了，已经成为北京市级工艺美术大师的他，依旧坚守在这里，只为传承象牙雕刻技艺。他的青春，在这里绽放；他的脚步，从不曾停下。

“刚进厂的时候，根本没想过要当大师，只想学好这门手艺。”开始学徒的几年，他需要从素描、线描等绘画基础学起。冬去春来，好几年后，郑士儒才正式接触到象牙雕刻。他师从柴慈继老师学习立体牙雕技法，师傅的悉心指导，加之自己的刻苦训练，让他的技艺水平不断提高，逐渐掌握了设计制作牙雕的技艺。

1989年，象牙全面禁运，厂里的牙雕业务全面停产，开始经营副业。2006年，北京象牙雕刻首批入选国家级非物质文化遗产名录，象牙雕刻厂也逐渐恢复了牙雕生产。42岁的郑士儒毅然决然地辞去了副厂长的职务，师从宫廷造办处传人陈吉品老师开始学习牙雕平刻技艺。为了让自己的作品内涵更加丰富，郑士儒坚持去各大院校学习国学文化知识，以便更好地理解作品。

他创作的《罗汉图》荣获2013年文博会北京工美杯金奖，《桃李园图》荣获2015北京（国际）工艺美术博览会金奖。几年来，他的圆雕、平刻作品共获得省部级以上各类奖16项。2012年被评为东城区优秀技能人才，2015年被评为北京市劳动模范。

对于象牙雕刻的传承，郑士儒深有体会。他在做学徒的时候，师傅教给他的，不仅是雕刻的技法，更是从事这一行业必须具备的“坐得住”的敬业精神。“象牙雕刻是一门流传了几千年的手艺，不应该也绝不能在我们这一代失传！我们不仅要传承这些技法，更要通过创新，推动象牙雕刻水平更进一步发展。”

提及对从事象牙雕刻后辈的期望，郑士儒表示：“技艺的高低可以通过训练来达到，但是，作品的内涵则是由雕刻者的文化素养决定的。作为象牙雕刻的传承者，不仅是青年人，我们都应当不断学习，加深对传统文化的理解，才能赋予作品更深层次的涵义。”

郑士儒说：“只有追求卓越，才对得起师傅，对得起这门手艺。”

□本报记者 彭程 摄影报道