众所周知，宋代是我国经济工商业发展的一大关键，尤其是新兴城市集镇的出现，初步形成了市民阶层，从而成为中国城市化发展的起点。某种程度上，张择端的《清明上河图》正是这种城市化进程的应运而生。

以占据画卷中央的第二段落虹桥部分来说，忽而有满载货物的航船驶入虹桥，四下看客众多，忽而有骑马和坐轿的两班人在桥头互不相让，争执不休，忽而又有赶毛驴的平民老汉，人声嘈杂，指手画脚，整个场面沸沸扬扬，即便远隔千年，我们似乎仍旧能依稀闻见北宋都城的市声喧腾。

而最能凸显北宋都市生活细节的，则是画面里鳞次栉比的各类店铺和街肆上的诸般热闹。

按唐制，唐朝的居民区分为大小不等的114个“坊”，“坊”与“坊”之间，“坊”与“市”之间，以高大的“坊墙”或“市墙”隔开。唐时每天早起鸣钟，各坊门闻声启，百姓行一日之事，待日落鼓响，各坊门亦随着城门同时关闭，实行宵禁，违者称为“犯夜”。而行贸易之事的“市”，也须依鼓钲而行，“以日中击鼓三百声而众以会。日入前七刻，击钲三百声而众以散”。除了时间上的限制，唐代对集市贸易还有空间上的规定，换句话说，这种全面管理方式固然使城市商贸生活有序规范，但也不可避免地限制了城市生活的多元发展。

到了宋代，随着商品经济的发展，坊市的界限不复存在，也不再有钟鼓之声来对城市生活加以限制，相反东京城的夜市日益兴旺，政府亦不加禁止，宋徽宗年间则臻鼎盛。据《梦华录》所述，北宋后期的开封城里，条件好些的市井人家“往往只于市店旋买饮食，不置家蔬”的，夜市要闹到夜半三更，而消歇一时，“才五更又复开张”，即便寒冬风雪抑或阴雨满天，也不停市。甚至《铁围山丛谈》卷四载，时人颇受蚊蚋之苦，但独独都城马行街无蚊蚋。因为此地酒楼繁盛，人物嘈杂，灯火照天，每天要待四更方歇，竟然连蚊蚋亦无滋生繁衍之地。

换言之，传统的“坊市”制度此时已彻底为“街市”制度所取代：城中居民区与商业区互为交叉，街衢互通，商业时限也被打破，日常生活与商业贸易更趋便捷。摘自《中国经营报》