李敦白是当代中国历史上神秘的传奇人物。毛泽东称他为“国际共产主义战士”。华莱士说他是“唯一的美籍中国共产党党员”。“四人帮”诋毁他是“美国特务”。《纽约时报》亲切地叫他“中国女婿”。他曾两次蒙冤入狱，在狱中度过16年。他有一位相濡以沫的中国妻子。

“一念之差”来中国

《毛泽东选集》第四卷中，有这样一段记录：“现在有两种美国人，马海德、李敦白、史沫特莱都是好的美国人，这样的人我们都欢迎……”

文中的李敦白1921年出生于美国北卡罗莱纳州查尔斯顿市。1942年，当时还叫里滕伯格的李敦白应征入伍。太平洋战争爆发后，美国陆军当局调他去学习日文，这让他十分恐慌。他想，日本肯定会战败，美军可能长期驻扎在那里。而中国是美国的盟国，胜利以后，自己就可以很快回国建设自己的国家。于是，他坚决要求去学习中文，并得到同意。1943年，他被调到斯坦福大学陆军语言学校学习中文。这“一念之差”竟改变了他一生的命运，而且在中国一待就是35年。

1945年9月16日，李敦白来到云南省昆明市，被分配到昆明美军军法处赔偿损失部担任中文专员。在这里，开明书店的老板给他取了一个地道的中文名字——李敦白，这个名字就是在唐代大诗人李白的名字中间加了个“敦”字，代表正直，而且与“Ritten-berg”谐音。

担任“昆明美军军法处赔偿损失部专员”期间，李敦白目睹了国统区的混乱和腐败，“我真诚地相信，要想帮助那些生活悲惨的人，（留在延安）这是唯一的道路。”

1945年末，李敦白在美军的服役期要结束了。为了“逃避”回国，李敦白直接找到当时美军的负责人欧雷德将军，“告诉他我不愿意回国。将军也直爽，告诉我可以把回国通知单撕掉，而且过了没有多久，我就被派去了上海。”

在上海，李敦白认识了廖梦醒。正是她点燃了李敦白的延安梦。于是，李敦白先在宋庆龄的介绍下转去联合国救济总署任职，其后又在聂荣臻的帮助下，前往张家口协助新华广播电台开办英语广播，最后顺利地奔赴延安。在解放区，李敦白很快受到重用，成为中共宣传战线上最重要的外语专家之一。后经过中央书记处五大书记毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时批准，李敦白成为当时唯一的外籍共产党员。

1949年初，李敦白在前苏联被前苏联当局逮捕了，罪名是“美国间谍”。斯大林在1953年逝世后，被囚禁了6年多的李敦白被释放。他分配到了中央人民广播电台。“他们花了很长时间调查我的案子，发现我是一个好人，此前一直被冤枉坐牢。”

爱情是一辈子的事

1955年首次出狱后，李敦白在广播事业局担任外国专家。在时任局长梅益的办公室里，他遇见了他的终身伴侣——局长的机要秘书王玉琳。

初次见面，王玉琳给他们端上茶水，回到外面的总编办公室，但并没有把门关死。于是，李敦白听到秘书们关于他前一次婚姻的“悄悄话”。

李敦白被捕前曾有过短暂婚姻。在李敦白入狱后的第3年她改嫁了。“如果搞不清自己的丈夫是不是敌人那也太傻了。”李敦白听到王玉琳“扯着嗓门”和同事争辩说，“什么不能等6年，如果是真正的爱情，就算是10年20年，也要等下去。”这句话给李敦白留下了深刻印象。此后，两人在下班后一起做些喜欢的事，逛街、看电影、吃点心。后来，李敦白写了一封求婚信，偷偷放到了王玉琳的办公桌上，告诉她“我很高兴，我们成为朋友，我希望这种关系可以发展成坚定的爱情，最后结婚。”

第二天，王玉琳走进他的办公室，表情严肃地在桌子上放了一封信，扭头就走。李敦白展开信：“亲爱的李敦白同志，我从没有想过和你发展那种关系。现在你有了别的想法，那么最简单的办法就是完全终止我们之间的个人关系。希望你未来一切顺利。”

李敦白的心顿时凉了半截。但落款后还有一句玄妙的“后启”：“我既然已经答应你，今天下班后一起去逛中山公园，我当然要遵守诺言。”当天晚上，他高兴地发现了转机。原来王玉琳有想出国深造的初衷，因而不愿和其他人定下关系。“我也是个很痴心的人，只要定了关系就不会再三心二意。”一番真诚的“交心”过后，两人自然而然地接了吻。

很多人曾经担心两人因为教育背景、出身悬殊而产生矛盾。他们之间还有12岁的年龄差距。1956年2月11日，李敦白和王玉琳结婚，那天正逢中国春节假期，但王玉琳的家人并没有出席婚礼仪式。“那时，中国家庭很难接受女儿嫁给一个外国人。”但让李敦白自豪的是，几年后，他就成了王玉琳家最喜欢的女婿。1966年10月1日，他受邀参加国庆庆典。毛泽东为他在红宝书上签名。一年半后，他因间谍罪再次入狱。

李敦白第二次入狱时，王玉琳告诉他，“你就说实话，而且坚持不改口。你只要说实话，他们就拿你没辙”。他在狱中给定下两条原则：一是不论受多大委屈都不能不爱中国；二是不论受多少苦都不能被整垮。

1977年11月9日，李敦白入狱9年多后被释放。他与王玉琳再一次相见时拥抱在一起。对于丈夫是“间谍”她根本不相信，并告诉孩子们，一定要相信爸爸是个好人。

他促成邓小平第一次也是唯一

一次接受西方电视媒体专访

出狱后的李敦白先后在新华社、中国社会科学院担任顾问。1982年，李敦白被彻底的平反。李敦白和夫人王玉琳用“补发审查期间的工资”回到美国，借住在他姐姐的家中。

回美国不久，哥伦比亚广播公司让他讲述自己的经历，在《星期天60分钟》节目中播出。哥伦比亚广播公司对他很满意。于是，他在美国成为“名人”了。哥伦比亚广播公司要到中国去拍电影，找李敦白当翻译。

1986年9月2日，李敦白促成了邓小平接受著名新闻访谈节目《60分钟》的主持人华莱士的专访。这是邓小平第一次也是唯一一次接受西方电视媒体专访。那次专访震惊了世界。

摘自《新民晚报》