1935年12月9日，为了反对“华北自治”，在中共北平党组织的领导下，北平学联举行请愿示威游行。董毓华就是发动与领导这场运动的学生领袖之一。

1935年12月初，日军已侵占丰台和通县，汉奸殷汝耕成立了伪冀东防共自治政府。北平几所大中学校学生代表秘密集会于燕京大学，议定于12月9日组织北平学生抗日救亡运动大示威。

9日凌晨，董毓华便率领着中国大学的同学们高举红旗，冲出校门。走到府右街南口，董毓华远远就看见那里已布满岗哨，他示意队伍停下来，然后和几位中大同学迎着警察走去。面对警察的拦阻，董毓华装作怒气冲冲的样子：“好了！把队伍解散，你也就好交差了！”话音刚落，只见董毓华向大队两手一挥，表示解散。他回身对警官说：“走散的人群我也管不了。”随即冲过警察防线，昂首走在前头，向新华门而去。

在新华门前同学们合理合法的请愿诉求没有得到回应，为了表达人民抗日救国的愿望，董毓华、宋黎等北平学联的几位负责人当机立断决定改请愿为示威游行。队伍走在六部口附近即遭遇武装警察阻拦、毒打，学生奋勇夺路继续东进；消防车来了，水龙向学生密集处喷来。这时游行示威的队伍虽已不成队形，但他们仍冒着刺骨的水柱，挽臂而行。到王府井大街南口，学生们在朔风中迎着水龙几经冲锋，都未能冲过。董毓华等学联领导人急中生智，向北折入王府井大街，在闹市人烟稠密处分成若干讲演小队进行宣传。最后警察开始捕人，鉴于宣传战极为成功，董毓华下令收兵，一二·九示威活动宣告胜利结束。