1946年末，东北民主联军第3纵队在辽西会战中，消灭国民党“西进兵团”指挥部和3个军部。兵团中将司令官廖耀湘被俘后，感慨地对3纵司令员韩先楚说：“你们3纵不愧‘旋风部队’，打起仗来如急风暴雨，猝不及防，鄙人佩服！”国民党东北保安司令长官杜聿明曾说：“最难对付的是韩先楚的‘旋风部队’。”

从1946年12月至1947年4月，东北民主联军3纵与友邻部队一道，在敌强我弱的情况下，采取内外线密切配合的方针，在临江、通化地区浴血奋战，连续击退国民党军3个主力师的4次猖狂进攻，粉碎了敌人“南攻北守，先南后北”的企图。

辽沈战役前，国民党在锦州城北1公里处的配水池和亮甲山核心据点是锦州主要屏障和制高点，工事极为坚固，被敌人称为“中国的凡尔登”。1948年10月12日，面对这最难啃的“硬骨头”，第3纵会同第2纵等兄弟部队浴血奋战，肃清了城北所有屏障，打开了锦州的北大门。而后，一路血战，于15日解放锦州。

辽沈战役结束后，第40军作为东北野战军先遣部队，从东北战场挥师入关南下，参加平津、湘赣、衡宝、广西等战役。1949年12月末，第40军进至雷州半岛。此时，国民党军薛岳在海南构筑了集海、陆、空于一体的“伯陵防线”，企图凭借10万守军据险固守，伺机反攻。

第12兵团副司令员兼40军军长韩先楚提出利用木帆船渡海、打敌立足未稳的方案。1950年3月5日19时，韩先楚军强行突破敌机敌舰拦截，6日成功登陆，7日与琼崖纵队首次胜利会师，成为海南岛战役中第一个登上海南岛的部队，开创了我军渡海登陆作战的先例。4月16日至5月1日，海南岛全岛解放。第40军赢得了“解放海南第一船”的美誉。

1950年10月19日，第40军从丹东过江，踏上了朝鲜战场。10月25日拂晓，第40军首先向南朝鲜军开火，打响了抗美援朝第一枪。当夜，一举攻占温井。作为志愿军的先头部队，第40军打赢了“出国第一仗”，揭开了抗美援朝战争的序幕。10月25日，从此被确定为中国人民志愿军抗美援朝作战纪念日。

第40集团军及其前身部队在革命战争中创下的我军“七个第一”，在军史上堪称传奇。除前文已述的“攻克锦州第一险”“解放海南第一船”“抗美援朝第一仗”之外，还有“爆破攻坚第一法”“挺进东北第一团”“诉苦教育第一课”和“北平入城第一师”。摘自《解放军报》