魏国元，字光汉，门头沟区青白口村人，1927年从宛平县立师范学校毕业后回乡任小学教员，并在国共合作早期的区党部任常委、县党部干事。1930年任国民党宛平六区（门头沟）区长；1933年转为中共党员；1937年11月任宛平县抗日救国会主任、平西游击队后勤部长。1938年3月任宛平县抗日民主政府第一任县长。

宛平县抗日民主政府是抗日战争初期中国共产党在平西领导建立的第一个抗日民族统一战线的人民民主政权。1938年春，邓华支队到达斋堂一带开辟平西抗日根据地，3月底在斋堂建立由中共领导的平西第一个抗日民主政权——宛平县抗日民主政府，第一任县长为魏国元。

1937年全面抗战爆发后，国民党二十九军被迫南撤。魏国元指示地下党员和进步青年一方面主动与国民党部队联系，为其带路、出粮、捐款、出牲口，支援抗战；一方面保护老百姓利益不受侵害，组织多处难民团转移。

国民党部队撤退后，战场上散落了许多枪支，魏国元抓住这个时机，挺身而出，以七区区长的身份，召开各村村长会议，发动群众，号召大家拿起武器，建立自己的武装，保卫家乡。一时间各村民团蜂拥而起。这时原在二十九军训练团学习的魏国臣、贾立芳等人也回到家乡。魏国元在原来游击队（枪支修械所）的基础上很快就拉起了三十多人的游击队（沿河城）。除此之外，魏国元还利用自己的影响，通过抗日大同盟兄弟盟誓的方法，壮大共产党领导的抗日队伍。魏国元先后发展建立了9个游击队，这些地方抗日武装后来大都编入了八路军正规部队。