邓华，原名邓多华，字实秋，湖南郴州人。1927年3月加入中国共产党，曾任红一、红二师政治委员，八路军第115师685团政治处主任等职。

沙峪战役并不知名，但打响了怀柔抗日第一枪。1938年2月，中共中央决定以雾灵山为中心，建立冀热辽根据地，以晋察冀军区第1军分区第3大队为主，组成冀东支队，邓华担任司令员兼政治委员。同年5月，曾在晋西北与日军作战的宋时轮支队与邓华支队会合，邓华支队改为11支队，宋时轮支队改称12支队，合编为八路军第四纵队。

6月11日凌晨，邓华支队在沙峪村拿下伪警察所，捉到3个汉奸特务。经审讯得知，坂垣师团的一个中队，正朝沙峪方向行进，企图支援四海守敌。为策应冀东大暴动，八路军总部曾指示四纵在东进路上尽可能避免与敌人正面接触。然而，这次日军迎头而来，四纵东进受阻，如不消灭敌人，八路军将无法顺利通过怀柔地区。

“我们可以在这里守株待兔，打一个伏击。”邓华果断决策。当天11时，河边小路上，一队日军由东向西疾速而来。小路越来越窄，日军不得不变成一路纵队，中队指挥官走在队伍最前面。“打！”当日军完全进入埋伏圈时，指挥员一声令下，八路军战士向敌人猛烈开火。沙峪战役打响了怀柔抗日第一枪，这也是继平型关大捷后，八路军又一次痛击坂垣师团。