“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头！”这是共产党员、著名爱国抗日将领吉鸿昌临刑前写下的一首气吞山河的就义诗。

吉鸿昌，河南省扶沟县人，1895年生。1913年入冯玉祥部，因骁勇善战，屡立战功，从士兵递升至军长。他为人正直，不畏权势。1930年蒋、冯、阎中原大战后，吉鸿昌所部被蒋介石改编，他任改编后的第22路军总指挥兼第30师师长。同年11月，该部被蒋介石调遣参加“围剿”鄂豫皖革命根据地。吉鸿昌不愿打内战，对“围剿”苏区、攻打红军消极、反感，并积极与红四方面军联系，准备秘密组织部队起义参加红军。但因所部高级军官被蒋介石分化、收买，使起义计划失败。1931年8月，他被蒋介石解除兵权，强令其携眷出国“考察”。

此时，“九一八”事变爆发，吉鸿昌坚决要求参加抗战，被蛮横拒绝，无奈含泪出国游历。1932年1月，日本侵略者在上海发动进攻，挑起了一二八事变。吉鸿昌闻讯，立即结束欧美之行，在上海一二八抗战的炮声中，于2月底回到祖国。他当即联络与发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并变卖家产6万多元购买枪械，组织抗日武装。期间，他还同宋庆龄等爱国进步人士进行广泛接触，并参加东北抗日救国后援会的工作。他还面见自己的老上级冯玉祥，向冯玉祥陈述自己的抗日决心，并希望冯玉祥再次诚心诚意与中国共产党合作，共图抗日救国。1932年秋，吉鸿昌在北平由党的北方政治保卫局（即特科）秘密接收入党，成为中国共产党的秘密党员。

1933年，吉鸿昌参与筹建察哈尔民众抗日同盟军并任第2军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔察备司令。9月，率部进入昌平小汤山地区，与日伪军激战。1934年被捕后关押在北平陆军监狱。11月24日，留下“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头”的诗句后，英勇就义，时年39岁。