多年前，《湖南画册》上一帧黑白照片深深烙进我的记忆：蓑笠老翁扛着犁，赶着一头水牛，走上一座高高的古石桥，桥后古塔高耸入云，桥下是清清的河水……直到今年10月18日，当我真正踏上湖南省江永县上甘棠村的土地时，才恍然领悟——那不仅是一个桃源仙境的梦，更是一种古老文化的召唤。

只见，村口千年榕树如巨伞撑开，树荫下村民们下棋聊天，面对往来游客，他们报以淡然微笑，继续着自己悠然自在的慢节奏生活。沿着谢沐河行走，不过二百米，一座名为“中瀛桥”的小平桥连通着村落内外。谢沐二水在此交汇，如同时光之鸟的双翼，托举着这座千年古村在现代与传统间自如流转。

步入村中，呈现在眼前的便是纵横交错的小巷子。脚下是一色泛着青光的石板路。 据导游说，这个村落的小巷是按乾坤卦象布局的，故有“一图太极似甘棠”之说。主干道由北向南与谢沐河平行，沿次干道布局周氏“九家门楼十家厅”十族人。村内的建筑保留着明清时代乡村民居的特点，具有典型的湘南建筑特色。两旁的屋舍，皆是砖瓦结构，青砖与红砖杂陈，屋瓦是古典的样式。砖上的风雨蚀痕深浅不一，分明是不同时代修缮的印记。

七折八拐，从小巷里钻出来，眼前豁然开朗，是村前的主道了。道旁有些小商铺，三三两两的人聚着闲聊，那份惬意，几乎要从他们舒展的眉眼里溢出来。主道外侧，有一道齐胸的石墙，厚实而古朴，墙上间隔着些豁口。墙外，便是谢沐河。这墙与豁口，是旧日防御的遗存，如今只静静地伫立着，成了历史的注脚。

沿着主道前行，对岸的文昌阁便愈见清晰。而连接此岸与彼岸，村落与文脉的点睛之笔，便是那座令我魂牵梦萦的步瀛桥了。行将及桥，我们的目光却被左侧一栋西洋式建筑吸引，“上甘棠博物馆”几个行书大字赫然在目。

馆中所见，解了我心中许多谜团。其一，周氏十世祖周可简于唐太和二年（公元827年）迁居于此，至今已近一千二百年，族脉绵延，确非虚言。其二，上甘棠周氏与理学宗师周敦颐，竟同是“二十四弘”之后。周氏先人周如锡生十八子，与其兄周如鍉的六子，合称“二十四弘”。其中，弘本迁来上甘棠，而其兄弟弘谦之后，便出了那位写《爱莲说》的濂溪先生周敦颐。因了这份同宗之谊，上甘棠曾建有“仰濂书院”，以先贤为荣，以理学为训。其三，便是这步瀛桥，始建于宋靖康元年（1126年），又名“渡仙桥”。其名有二义：一说此地风景绝美，过桥如入瀛洲仙境；二则寓激励后学之意，盼族人能步此桥，登科及第，步入人生的瀛洲。其四，文昌阁始建于明万历四十八年（1620年），是村民祭祀文曲星的所在。最令人震撼的，这里有一张世系表，从隋末至清末，这小小村落竟出了一百零一位七品以上的进士！

一路朝前走，来到月陂亭。这是一处天然石亭，古驿道穿亭而过。亭内石壁上，存有摩崖碑刻二十七块，是一部镌刻在石头上的家族史。其中最引人注目的，是南宋文天祥手书的“忠孝廉节”四个大字，笔力千钧，历经风雨，犹自凛然生威。

出得村来，我终于踏上了步瀛桥。桥体因岁月沧桑，近半边的石块已然塌落，走在上面，脚下是潺潺流水，望之不禁有点心悸。心想，为何不维修呢？同行的小周说：“保留这残破，反倒成就了一种奇迹——半边石拱，竟能历经风雨而屹立不倒，这本身不就是一种坚韧文化传统的隐喻么？”文昌阁正在修缮，不得入内。我们只得在门口立住了。阁旁是甘棠小学，校门古朴，墙体虽有些风化的斑驳。门上方弧形的顶端，竟斜斜地生长着两株青黝的柏树，树干相互交叉，像是拱卫着这书声绵延之地。这便是“甘棠晓读旧书声”的景致了。

□林日新