新华社电 美国太空探索技术公司“龙”飞船近日搭载4名宇航员返回地球，在加利福尼亚州附近海域溅落。

“龙”飞船于美国东部时间8日18时15分（北京时间9日6时15分）脱离国际空间站，启程返回地球。在飞行17个多小时后，飞船于美国东部时间9日11时33分（北京时间9日23时33分）在加州圣迭戈市附近海域溅落。这是美国国家航空航天局商业载人航天项目首次选择美国西部的加州附近海域作为返回地点，此前溅落地点均位于美国东部的佛罗里达州近海。

搭乘“龙”飞船返回地球的4名宇航员分别是美国宇航员安妮·麦克莱恩、尼科尔·艾尔斯，日本宇航员大西卓哉和俄罗斯宇航员基里尔·佩斯科夫。他们于今年3月14日搭乘“龙”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，前往国际空间站。

据美航天局介绍，在空间站停留的近5个月中，4名宇航员开展数十项实验和技术演示，包括微藻在太空微重力环境下的培养、细胞对重力的感知机制研究、宇航员健康监测等，为未来深空探索积累数据和经验。

“龙”飞船是美国首个由私营企业建造并运送宇航员往返空间站的载人飞船，也是自美国航天飞机之后首个获美航天局认证的常规运送宇航员往返空间站的新型载人飞船。