北京时间周五凌晨，中国队将在沙特利雅得迎来一场关键的世预赛18强赛——客场挑战沙特队。这场比赛对于国足而言意义重大，直接关乎本届世预赛的出线前景。此前的主场比赛中，中国队曾在多打一人的情况下被沙特队逆转，而如今，沙特队已经发生了巨大变化，与第一回合交手时的阵容和状态截然不同。

在主教练的位置上，沙特队换下了欧洲杯冠军教头曼奇尼，请回了带领沙特队参加2022年世界杯的法国人勒纳尔。不过勒纳尔的带队成绩还不如曼奇尼，在他治下，沙特队不仅世预赛踢得依然十分挣扎，还历史上首次输给了印尼队。在随后进行的海湾杯比赛中，沙特队在小组赛输给了同处世界杯预选赛小组的巴林队，最终虽勉强跻身四强，但在半决赛中不敌阿曼队，止步于决赛门外。这些结果让沙特队士气大挫。

勒纳尔面临着与曼奇尼相同的烦恼，那就是沙特国内联赛外援泛滥，本土球员很难得到出场机会。此外，沙特队又不像日韩两队那样拥有很多旅欧球员，这让沙特队主教练的选择面相当狭窄。

正所谓“穷则思变”，面对球队的困境，勒纳尔深知必须采取行动来改变现状。他意识到，那些曾在世界杯赛场征战的弟子们如今却在俱乐部难以获得出场机会，这无疑削弱了球队的整体战斗力。因此，在本期沙特国家队的组建中，勒纳尔“放下身段”，大胆招入了许多在小俱乐部效力的球员以及年轻新秀。沙特队最亟待解决的位置是门将，勒纳尔这次放弃了奥维斯这样的名将，招入了布赖代先锋队的主力门将苏于勒和在U20亚洲杯上连扑点球的小将尚基蒂。勒纳尔从本赛季沙特超级联赛黑马球队卡西迪亚队招入了3名球员，甚至从次级联赛尼奥姆队招入了2名球员，其原因就是他们能够打上比赛——与其招入那些在沙特超级联赛豪门枯坐板凳的大牌，不如给有比赛状态的球员机会。

沙特队阵容“大换血”无疑给主教练勒纳尔带来了巨大的考验。新球员虽然充满活力且有比赛状态，但是过多的新人会让磨合成为问题，要知道沙特队只有3天集训时间。不过这对中国队同样是个考验，沙特队这些“陌生面孔”在国际赛场亮相较少，中国队要避免被这些“陌生面孔”打个冷不防。

□本报记者 段西元